布朗认真地看着斯蒂芬说：“我们别绕来绕去了，如果球队要想获得更多胜利，你就必须投更多的球。”
这就是布朗最欣赏斯蒂芬的地方，他总是关心他的队友，甚至不惜牺牲自己的利益。“他知道作为一名组织后卫自己应该做什么，而有了这种意识，他就能变成一名更好的球员。”布朗说。
只是这些还不够。“很多人都对斯蒂芬说：‘你不可能比你父亲更好。’”布朗说，“他生活在德尔的阴影中，这让他承受了很大的压力。”
这样的压力，一直延续到了中学结束。
“他有些大器晚成。”桑亚说，“上中学时他看起来还不是一名成熟的球员，我们听到很多负面评价，比如，‘他还不够强壮’‘他不能扣篮’……不管别人怎么夸他，到最后都要加一个‘但是’。”
中学的最后一个赛季，斯蒂芬的身高长到1.83米，体重却只有72.6公斤，没有多少名校能看上他。在这之前，为了能让斯蒂芬多认识一些大学的教练，德尔还经常带他去参加一些大学组织的训练营。不过，那些训练营并没有让斯蒂芬得到教练的青睐，倒让他意识到自己与父亲的差距。
“每个人都认识我父亲，看到我，他们只会说一句：‘那是德尔的儿子。’然后就从我身边走过去了。”斯蒂芬说。
为了能得到一份大学奖学金，斯蒂芬参加了一个在拉斯韦加斯举办的训练营。当时诸多名校如北卡罗来纳大学、杜克大学的教练都去观摩，他们会向表现出色的球员递出橄榄枝。
第一天比赛，斯蒂芬就演砸了。承受着巨大压力的他别说超常发挥，甚至都没有打出正常水准。他低着头回到酒店，说：“我毁掉了拿到大学奖学金的最后一个机会。”
斯蒂芬含着眼泪问桑亚：“妈妈，我是不是糟透了？”
桑亚后来回忆道：“当时我的心都要碎了，我想这给我们做父母的上了一课。我们应该预料到这样的事会发生，然后在训练营开始前就提醒他。”
桑亚决定让儿子变得更坚强，她说：“你必须高昂着头，无论有没有人关注你，你都应该好好训练，因为我和你爸爸始终是你的支持者，我们会看你的每一堂训练课。”
这让斯蒂芬走出了阴霾：“这或许是我得到的最有力的支持了。”
德尔在1988年加盟夏洛特黄蜂队，在那儿待了10个赛季，他爱上了位于北卡罗来纳州的夏洛特，也希望儿子能在北卡罗来纳大学读书。德尔希望哪怕看在自己的面子上，北卡罗来纳大学与杜克大学给斯蒂芬一个走读名额也行。大学球队里的球员分两种：一种是有奖学金名额的，会得到上场时间的保证；另一种就是走读，只能担任陪练。
被名校拒绝后，德尔和桑亚都瞄准了他们的母校弗吉尼亚理工学院，桑亚还给她认识的老师写了一封信。“我希望斯蒂芬能去弗吉尼亚理工学院，我和德尔都在那儿待过，知道那儿有多棒。”桑亚说。
弗吉尼亚理工学院只愿意给斯蒂芬一个走读名额。斯蒂芬的篮球生涯，看似要结束了。
这时，鲍伯·麦基洛普出现在斯蒂芬的面前。他是戴维森大学的主教练，戴维森位于北卡罗来纳州，是美国大学一级联盟的一所学校。麦基洛普告诉斯蒂芬：“我们会给你提供一份奖学金。”
斯蒂芬并不知道，很早之前，麦基洛普就已经关注他了，甚至那次他表现拙劣的拉斯韦加斯训练营，麦基洛普也在现场。“第一次看到斯蒂芬，我就觉得他会成为一名球星，无论他的身体条件有多糟糕，他的篮球智商和投篮基因都可以让他变成球星。”麦基洛普说，“我是认真的，尤其隔几天看到他，我都会产生新的认识。他总是在进步，而且他渴望变得更好。”
2006年1月，麦基洛普给斯蒂芬发了一封邮件，他写下了这样一段话：“这个月初，我看了你的训练，被你的坚韧和勇敢打动了。不是每一名高中生球员都愿意在训练中进行身体对抗，而你做得比任何人都出色。”