21天法则，是指如果一种行为连续坚持21天，就会形成习惯。
我们都认同好习惯的养成对于成功人生的重要性，但在养成习惯和保持习惯的阶段，我们都会面临严重的挑战，而且往往是因为面对这些挑战时没有充分的认识和准备，导致一次次习惯性的失败。
在习惯的养成过程中，最困难的是什么？是坚持。这个答案简单得像一句废话，几乎所有的人都知道，但大多数人对“坚持”的理解又是如何呢？一说到“坚持”，几乎所有人的脑海里都蹦出来一个咬牙切齿、头上缠着写有“坚持”二字头带的小人儿；也几乎所有人都会把“坚持”和“难受”“痛苦”等词画上等号，至少认为如果想坚持，那就一定要承受痛苦，让自己难受。这种认识也不能说是错，却是相当片面的。
如果能够正确对待在坚持过程中遇到的不适，就能解决习惯养成阶段的绝大多数问题。
谁都知道减轻痛苦可以让坚持的过程变得容易，但又如何减轻呢？这里提供几点培养习惯的原则。
首先，待养成的习惯要有确切的完成时间点或时间段。比如我们想养成早起的习惯，那就一定要规定，必须是6点钟起床，不是5点50分，也不是6点30分。有时，惰性是一个太强大的恶魔，抓住了人类擅长为自己找借口的弱点，破坏我们的人生。如果你的计划只有“早起”，那么第一天信心满满，5点50分就蹦了起来，洗脸、刷牙后开始新的一天。第二天还是5点50分醒了，但感觉有点儿不想起，于是安慰自己，再睡10分钟，6点也算是“早起”嘛。好嘛，6点10分算不算早起呢？6点半呢？最终在不确切的时间点面前，你的早起习惯养成计划彻底土崩瓦解。
其次，将准备养成的习惯尽量切成小块。比如计划从每天早晨7点开始，一天背4个小时的单词，不如将计划改成7点开始背2个小时单词，下午6点开始背2个小时单词。因为我们在制订计划的时候，经常会忽略计划外事件的影响。如果早晨因为食堂排队人多，或者不小心睡过，8点才坐在书桌前，若背4个小时单词，那就要背到12点了，又错过食堂吃午饭的时间，一天的计划就都变了，于是可能会犹豫再三：“算了，先做时间短的事儿吧，单词明天再背。”而将计划或准备养成的习惯切成小块，就比较灵活，易于变通，也易于针对突发事件加以调整。
最后，准备养成的习惯一定要切合实际。我们在设想未来的时候，往往容易眼高手低、忽略自身情况，总觉得自己一旦认真起来，肯定能完成多少多少。然而理想很丰满，现实很骨感。真的去做时，才发现自己的想法有多么不切实际，于是索性又一次放弃。所以，要在设定习惯时考虑自己的实际情况，比如之前自己每天最多背200个单词，那就不要一上来就背2000个单词，这样不但不能养成习惯，反而会让自己对自己的能力产生怀疑。
遵循上述3条习惯设定的准则，可以将你的习惯调整到一个可执行的状态。在此基础上，再加上面对困难迎难而上的勇气和毅力，你终会养成一个再也无法放弃的好习惯。
（苏童摘自北京联合公司出版《怕，有什么可怕的》一书，张凯翔图）