兔子比乌龟跑得快，这是不变的科学常识。孩子们只有认识到知识的永恒性，才会具备批判性思维，并增强独立思考能力，才能做到“吾爱吾师，吾更爱真理”。
约在1992年底，当我第一次读到理查德斯卡利的美国儿童读物《小兔子之书》时，我小小地吃了一惊。因为在书的末尾，我读到了与中国传统的道德教育完全相反的内容：“乌龟总以为它们能在赛跑中击败兔子……但他们不可能做得到。”
当时我问儿子：“乌龟能在赛跑中击败兔子吗？”他不假思索且毫不犹豫地答道：“当然能啦，因为兔子太骄傲自满了！”时隔六年，我再问儿子：“乌龟和兔子谁跑得快？”他不屑地轻轻哼了一声，竟然懒得回答我。看我非要他回答不可，他不耐烦地说：“你怎么问那么stupid（愚蠢）的问题呢？乌龟怎么可能与兔子赛跑嘛！”
“龟兔赛跑”的故事在国内是家喻户晓的。几乎没有一个儿童不知道，由于兔子骄傲自满、停滞不前，乌龟把兔子甩在了后面。1999年的春节联欢晚会上，“龟兔赛跑”的故事被别出心裁地新编了一回。新编“龟兔赛跑”中龟兔互相帮助，共同胜利，来了个“你好我好大家好”的大结局。
尽管是新编，但还是在讲一个寓言，一个道理。中国的教育工作者更希望孩子们从这个故事中，学到深刻的含义和哲学道理。美国的教育工作者，却更注重孩子们去学到兔子要比乌龟跑得快得多的科学知识。
美国的不少机械设备，例如割草机，在其档次变速的示意标志上，用两个箭头分别指着两个标志：一端是乌龟，另一端是兔子。这种国际通用的图示，明白无误地表明：乌龟标志着慢速，兔子标志着快速。捷兔骄傲自满，是一种寓言的想象，没有必然性，但兔子比乌龟跑得快却是科学常识；笨龟勤奋不懈，是一个童话的假想，没有规律性，但乌龟根本无法与兔子赛跑却是不争的科学事实。
国内的读者可以做一个有趣的试验，到幼儿园或小学去问问，看看孩子中有几个不认为兔子因为骄傲而落后于乌龟的？孩子们只注意到寓言的想象，而忽略了科学的事实，这不能不说是一个遗憾。
在这个问题上，我认为有三点值得我们教育工作者去探讨。
第一，道德教育重不重要？非常重要！但不应将价值判断置于事实之上，也不应把道德判断置于科学之上，更不应只重视道德教育而忽略了孩子的个性和兴趣的发展。如果孩子们在他们最活跃的儿童时代，没能全面发展他们的兴趣和个性，以后就很难再补救过来了。道德教育在童年阶段固然非常重要，但更需要人们终生持之以恒的不断强化。
第二，孩子的道德教育非常重要，但不该因此忽略对孩子的科学常识教育。如果我们只重视孩子的道德教育，而忽略对孩子的科学常识教育，他们一方面会变得“少年老成”，另一方面，等到他们年纪大了，又会变得“老年无知”。
还是以“龟兔赛跑”为例，当美国孩子只知道兔子比乌龟跑得快的科学常识的时候，我们的孩子已理解“骄傲使人落后，谦虚使人进步”的深刻哲学道理；但如果我们的孩子长大了还想不通“兔子并不必然骄傲”的道理，并忽略兔子必然比乌龟跑得快的最简单的科学常识，就显得很“幼稚”了。
第三，忽略对知识的永恒性与伦理的局限性的教育，孩子将很难做到“吾爱吾师，吾更爱真理”。
兔子比乌龟跑得快，这是不变的科学常识，但“先进必定自满，落后必然奋发”的判断，却是需要质疑的。
（七七摘自《新华网思客》2015年5月18日，GettyImages供图）