“科学家”一词是舶来品，它是由英国剑桥大学历史学家兼哲学家费米尔创造的。1840年，费米尔在一次演讲时说：“在科学领域里孜孜不倦的耕耘者，我们需要给他们一个适当的名称，我想称呼他们为‘科学家’。”科学家这个词在拉丁文中是scien，即了解的意思。有人曾对科学家下过这样的评语，说他们具有敏锐的观察、精细的实验、谨慎的分类、证据的搜集、结论的判断等素质。
实际上，在没有创造科学家一词之前，人们对各种科学研究者已经有了不同的称呼。天文学家、数学家在14世纪前的文献中就出现过；14世纪水的蒸馏者被称为化学家；17世纪出现生物学家，它是由动物学家与植物学家二词综合而成的；18世纪初出现心理学家，当时人们把心理学家定义为治疗灵魂的医生，以区别于治疗肉体疾病的医生；至于物理学家一词，几乎和科学家一词同时诞生。
（若子摘自《文史博览文史》2015年第5期，GettyImages供图）