深灰的底色上，一圈不规则的五角亮蓝色波纹缓缓出现，轻轻抖动几下，突然层层荡漾开来，如火焰一般，绽放出夺目的光芒。
“我们将这部影片命名为‘超新星’，因为它拍摄的实验看起来就像一颗星星在爆炸。”在两个月前的TED大会上，麻省理工学院生物学博士后塔尔达尼诺如是说，并展示了他的实验成果：一些“美丽”的细菌。
这些美丽的图案，居然是令人谈之皱眉的细菌。让我们先忘掉它们的身份，仅从画面上欣赏这些活跃的小东西吧。
翻涌的水花凭空出现，一边发光一边洒落，细密的蓝色线条铺满画面，直到落至屏幕下方，一切黯淡下去；在另一片漆黑的背景中，蓝色光球横切而过，拖着一串淡淡的尾迹，微颤着散开……
这些犹如科幻电影般炫目的“特效”画面，都是由细菌们“真人”出演的。“导演”塔尔达尼诺以它们为荣，如果奥斯卡小金人肯颁奖给细菌，他没准也会为它们争取一下。
达尼诺的细菌们之所以如同被加了特效，是因为他给它们编了程序：“就像给电脑编程一样。”
这位生物学家所创建的第一个细菌编程项目蓝图，看上去就像某种体育游戏的示意图。达尼诺就像编写软件一样，用不同的算法和程序，将DNA导入细菌内部，使细菌们按照他的设想，有规律地合成荧光蛋白—这正是细菌们在镜头下大放异彩的原因。
当然，如果只是呆呆地在原地发着光，这些迷人的小细菌是无法“舞动奇迹”的。达尼诺的编程还能向每个细菌发送指令，让它们如同听话的士兵，乖乖分泌出一种小分子，往来穿梭于数以千计的细菌之间传递信息，告诉它们“来吧宝贝，该发光了”，或者“嗨，现在应该黯淡一些才好看”。
与此同时，细菌们能够交流并且实现同步运动，最终演绎出各式各样炫目的图案。
那些不断翻涌的“水花”是一种不断增长的菌群，只有人类一根头发的直径那么大。在规模更大的菌群之间，运动波得以产生，例如那个划过屏幕的“光球”，以及开头的“超新星”。而荡漾的波纹是一种被称为“群体感应”的现象，一旦菌群达到密度值的临界点，就能够产生相互协调甚至传染性的行为。
达尼诺并不仅仅满足于用编了程的细菌玩艺术。在他看来，这些听话又迷人的小东西显然大有可为。
“你身体里的细菌比整个银河系的星星还要多。”他试着强调，“壮美的细菌小宇宙是人体健康必不可少的部分。”达尼诺决定试着让它们成为人体的卫兵，探测和治疗身体里的疾病，例如癌症。
那将是一支真正的“细菌部队”—不再借人类之手残害生命，而是通过人类的智慧，为生命带来健康的福祉。
用细菌对付癌症的想法，在生物学和医学领域早不是狂想了，也绝对不是“放弃治疗”的自杀行为。早在200多年前，就有医生注意到，细菌感染有时会减缓甚至根除肿瘤。由于细菌能够在肿瘤里自然生长，近年来，世界各地的许多研究者，都在试图找到用细菌消灭癌细胞的可行手段。
达尼诺是其中一员，他和他的团队选择了益生菌，这是一种有利于健康的安全菌种。他们用老鼠做实验时发现，益生菌会选择性地生长于肝脏肿瘤中。
为此，达尼诺专门编写了程序，使这些益生菌能够分泌一种可以改变尿液颜色的小分子，从而成为“显示肿瘤所在位置的最便捷途径”，以对抗肝癌早期很难进行检测的特性。
截至目前，达尼诺的“细菌部队”还只能起到快速预测的作用。不过，对于美丽细菌们的发展前景，这位生物学家可是十分看好。他对这个微型世界的“美好与用途”充满期盼，希望它能为未来的癌症研究“激发新颖且富有创造性的方法”。
达尼诺正在努力让人们改变对细菌的不良印象。为此，他与艺术家们合作，给细菌拍了写真集，还与服装设计师联手，共同打造了一款名为“在黑夜中闪光”的裙子。
这条裙子上布满了可以探测癌症的细菌，关上灯后，它们闪现荧光，看起来没有任何令人恐惧的杀伤力，只有美丽。
（潘烨摘自《中国青年报》2015年5月20日，GettyImages供图）