我没有在国外读过博士，对这个问题没有什么发言权。但是就我了解到的国外硕士研究生学习状况来说，真的是非常辛苦的，强度远超国内学校。我记得当年我在哥伦比亚大学上学的时候，每天早上8点起床去上课，晚上要在图书馆待到凌晨1点，周末的时间也安排得满满的。不是我有多用功，而是功课实在太多，让我几乎没有喘息的时间。
拿我们其中一门主课来说，一周上3次课，每次3个小时。每次课后，教授都会给我们留当天的阅读材料，这些资料都是她从各种数据库里找的论文和在图书馆里扫描的书（用于教育用途，这样做，是美国的知识产权法规许可的，但是不得传播出去做其他用途），通常是PDF文档，我们自己下载后去图书馆免费打印。每次要打印上百张A4纸的内容，有时打印完后，发现今天的材料竟然只有六七十张，就会觉得心情一下子轻松了不少。不要忘了，这不是看休闲杂志，里面的内容都是枯燥艰深的学术论文，而且通常文字排得密密麻麻并且极少有插图。
你以为光看这些材料就完了吗？并没有。在开学前，教授已经发邮件给每一个学生，列出了整个学期的阅读书目，一共有30多本，都是学术书籍，教授会要求学生自己到书店里去买，每周课上会讨论其中的一两本书。此外，每周还要写两篇文章，还得抽出时间准备毕业前要交的论文。
不要忘了，这还只是其中的一门课，其他每一门课的教授都会这样像“地主恶霸”一样，把你榨成渣。读完一年的硕士课程，每一个人都像经历了生死炼狱，毕业时仿佛有重生之感。那个时候最好的纪念，就是去学院里的纪念品商店买一件上面印着“IsurvivedJSchool”的T恤衫（JSchool是我们那个学院的简称），意思是“我竟然活着读完了JSchool”。
这么高强度的学习量，正常的作息时间几乎是不可能完成的。其实不仅仅是在顶尖的学校，美国社会里的精英们，几乎都是一直处于这样一种疯狂高速运转的状态。而且除了工作以外，你还得在极其有限的时间里，抽空去参加各种社交活动。工作学习、社交娱乐、睡眠休息，是人们生活的三大内容，而在纽约，大多数人会选择牺牲睡眠时间。
著名生物学家、美国科学院华裔院士蒲慕明10多年前在加州大学伯克利分校任教时，给他的学生写过一封信。当时蒲慕明觉得他的学生做事太拖拉，严重影响了科研进度，为此在邮件里大发雷霆，并且做了很多规定。
蒲慕明还表示，确实有人因为遵守不了这些规定而自愿走人。这次重新看到，我把这封信翻译成了中文：
各位实验室同仁：
最近几个月，我开始清楚地意识到，如果再不做一些大的改变，蒲氏实验室将很快不再是你们最初来到这里时那个高产的、第一流的实验室。大多数项目的进展十分缓慢，过去6个月的实验室进度报告已经清楚地表明了这一点。
一年前，在我们刚搬到伯克利的时候，我很清楚地对大家表明了我对实验室里每一个人的期望。最重要的是要在实验室的工作上投入足够的时间和努力，当然怎样才算是足够，这个由我来定。我曾经提过，目前来看，一位成功的青年科学家平均每周大概需要在实验室工作60个小时，这是我认为的最低限度的工作时间。
当然极少数的人可能会比较幸运，像Florian，已经在《自然》杂志上发表了两篇论文，他就可以一边享受生活，一边还能得到哈佛大学的工作。实验室里的其他人都没有Florian那样可以玩的资本。所以从现在起，我将在实验室里严格执行以下规定：