美国乔治·梅森大学的经济学教授泰勒·柯文是个典型的“吃货”，在他的著作《经济学家的午餐》中，他把美食星探和经济学家这两个角色结合得天衣无缝。
现在，让我们和柯文教授一起走进一家高档饭店。当你拿起菜单，柯文教授给你的第一个忠告是：“你首先问自己，哪些菜是我最不愿意点的？哪些菜看起来让人最没有胃口？那么你就点这些菜。”
难道教授不知道“不作死就不会死”的道理吗？柯文教授并不是这么看的，他的逻辑很简单：在豪华餐馆，菜单都是由专业人士精心设计的，一道菜出现在菜单上，必然有充分的理由。如果这道菜看上去不怎么样，它很可能吃起来味道相当好。
任何你从没听说过的菜，尤其是听上去很恶心的原材料，通常在高档餐馆被专业厨师做得非常好吃。而许多常见菜则可能略低于菜单上菜品的平均水平。许多不会点菜的人会点烤鸡之类的家常菜，它会出现在许多菜单上，然而，尽管它吃起来不错，但并不会让你品尝到顶级美味。
也许你以为越富有的国家，食物会越好吃，但柯文教授不同意。他说：“应该选择一个贫富差距悬殊的国家。窗户上装着铁栏杆、院墙上装着铁丝网，通常说明这个地区不安全，但在这里往往可以品尝到美食。”
柯文教授解释说：“最低工资线越高，越难以雇到好厨师，因此，真正的美食家应该去贫富悬殊的地区，在这些地方，穷人会为了谋生去给富人做饭。北欧国家的居民收入平均，人人富有，但这不利于这些国家生产美食，因为居民收入分配越平均，厨房劳工的雇用价格就越高。如果非得在这些国家用餐，你最好去移民开的风味餐厅（比如吃印度菜）。”
当你匆匆地想走进一家位于黄金地段的餐馆时，柯文教授又一把拉住了你。他说：“当店面的租金高时，餐馆要么客流量大，要么出售的食物价格惊人。比如在曼哈顿和其他大城市的中心，有许多国际连锁餐馆，这些餐馆的菜味道都很普通，因为他们的生意是靠大量的顾客来维持的。”
柯文教授的建议是，去租金较高地区周边的低租金地区就餐，比如在洛杉矶，可以去城东部吃墨西哥菜，或者在韩国城吃亚洲菜。在好莱坞，东部的食物比西部的性价比更高，因为西部是明星们居住的地方。低租金意味着更多的人能尝试经营一家餐馆，更多的人能试着出售家庭饭菜，而最有烹饪创意的通常并不是有钱人。
柯文教授认为：餐饮业也存在着一种叫“长期均衡”的经济学法则，因此，他还有一个绝活，即通过餐馆里的食客类型来判断菜品质量的好坏。比如去一家中国餐馆，里面的顾客们像在家里一样很放肆地吵吵嚷嚷，这绝对是一个好征兆；如果一家餐馆里顾客中美女扎堆，那就很危险了，因为会有很多男人也跟着进去，而不在乎端出来的菜是否好吃；如果餐馆里都是蹦蹦跳跳的孩子，那你就赶紧闪人吧，要知道，孩子的口味会对美食造成难以挽回的破坏。