滑铁卢镇是布鲁塞尔郊外一个很小的地方。
虽然距离布鲁塞尔市中心仅有20分钟的车程，但很少会有游客将滑铁卢镇列入游览计划，尤其是有一定级别的政府官员，更是把滑铁卢视为仕途上的恶兆，避之唯恐不及。如果不是每年搞一次cosplay风格的战争真人秀，以欧洲人特有的山寨民俗趣味重现当年拿破仑对垒威灵顿公爵的场景，这个人口不足3万的小镇几乎要被游客遗忘。
但在滑铁卢战役发生200年后的今天，回顾这场热兵器时代初期最为惨烈的战役，设想在如白驹过隙般的历史瞬间，如果拿破仑当时赢得了滑铁卢战役，欧洲地缘政治的面貌、民族国家的形成，乃至全球霸权力量的对比，恐怕都会是另一番景象。
1815年6月18日，晚上19点。欧洲的黄昏在这个时间显得特别漫长。拿破仑要赶在暮色降临之前，派出皇家卫队最精锐的8个兵团，对英军防线展开最后一击。但威灵顿指挥的英军用密集的炮火成功地阻击了法军的进攻。在长达5公里的战线上，失败的恐慌如同病毒一般扩散，迅猛而显得毫无征兆，后撤的法国士兵很快丢盔弃甲，溃败而去。
“将军们，战斗结束了，今天我们失败了。”拿破仑说。在轻骑军团的护卫下，拿破仑骑上马，撤离战场。“他没有丝毫的恐惧。”拿破仑卫队的一名贴身护卫事后在回忆录中写道，“几天来的疲惫和操劳，让他困意难当，如果不是我及时扶着，他几次都差点从马上摔下来。”
在郊野的一块荒地上，法军的几十名残兵败将生起篝火，让拿破仑取暖。“先生们，我们干得不错。”拿破仑的情绪依然高涨。即使在这时候，他仍然相信自己能够最终成为欧洲乃至世界的王者。
历史并非没有这种可能性。
19世纪，法国作家路易斯·杰弗洛伊在他的历史小说《拿破仑征服世界，1812——1832》中，描绘了这样一幅场景：拿破仑率领法兰西第一帝国的铁骑，于1811年征服俄国，并在1814年登陆英格兰，实现饮马泰晤士河的愿望。但这并不是拿破仑的终极梦想，法兰西帝国的疆域进一步东扩，直至推翻清嘉庆王朝，将中国变成法兰西的“亚洲行省”。