濒危的类人猿倭黑猩猩与黑猩猩一起被称为现存的、与人类最接近的“近亲”。它们每天的大部分时间是在树上攀爬、采集果子和树叶。相形之下，早期人类则常常需要穿越炽热贫瘠的土地，而这种不同的生活方式，也似乎揭示了人类最终演变成灵长类中多脂肪、少肌肉的物种的原因。
过去的30年间，两位研究者对13具圈养倭黑猩猩的尸体进行了分析研究，并比对了之前收集到的49具人类遗体的数据。他们发现，尽管部分倭黑猩猩因为圈养而变得肥胖，但平均而言，其体重的10%到30%是皮肤，而人类皮肤的重量仅占体重的6%。研究人员假设，现代人很可能是在获得了出汗的能力的同时，也形成了这种薄薄的皮肤，因为薄皮肤有利于增强在炎热、露天地带活动的能力。
科学家还发现，人类比猿类近亲更爱积累脂肪。平均而言，人类女性和男性体重的36%和20%是脂肪，而雌性倭黑猩猩的脂肪比重为4%，雄性倭黑猩猩的脂肪比重几乎是0%。他们认为，增加的脂肪帮助人类在缺乏食物的日子里幸存和繁衍。至于肌肉，该研究小组在近日发表于《美国国家科学院院刊》的文章中称，倭黑猩猩的肌肉最终进化得最为强壮，尤其是爬树和扭摆身体时所需的上半身肌肉。而当人类完全进入直立行走状态后，就失去了这种对肌肉的绝对需求。