马克斯的哥哥本杰明喜欢收集邮票。他有好多好多五彩缤纷且大小不一的邮票，它们全是带齿边花纹的，背面还涂有一层黏黏的胶水。有的上面印着名人的肖像，有的上面印着各地的风光和新奇的建筑，还有的绘着让人眼花缭乱的花花草草。
本杰明将他的邮票在桌子上摊开，展示给朋友和家人欣赏，大家对这些邮票都啧啧称赞。
马克斯央求说：“本杰明，能给我一张邮票吗？”
“不给。”本杰明拒绝道。
马克斯的另一个哥哥卡尔，专门收集硬币。他有好多好多不同面值且大小不一的硬币，这些来自不同国家的硬币，有的边缘凹凸有致、银光闪闪，有的边缘光滑、泛着锃亮的黄铜光芒，有的硬币上面还刻着人物和建筑，以及铸造的年号。
卡尔每次把它们展示给大家欣赏的时候，大家也都啧啧地赞叹。
马克斯央求说：“卡尔，能给我一枚硬币吗？”
“不给。”卡尔拒绝道。
马克斯也想收集一些东西，可他不清楚自己该收集什么。
他想呀想，终于想到了一个主意。“我要收集单词。”他宣布。
“单词？”本杰明快要笑掉大牙。
“真有你的，马克斯！”卡尔也爆笑起来。
马克斯不管，他开始了自己的行动——先从小单词收集起：一个、这、它的、吃、谁、去、和、但、里、上、外、大、看、你、天……
他从杂志和报刊中把它们“咔嚓咔嚓”地剪下来，摊在他的书桌上。
很快，马克斯发现了一些“块头”大一些的单词：饥饿、询问、通过、美洲鳄、鳄鱼、咝咝声……
他将它们统统剪了下来，增加到自己的单词堆里。就这样，马克斯的收集物迅速壮大了！
他专收那些能够让他心情好的单词：公园、棒球、狗狗、拥抱……
还收集属于自己爱吃的食物的单词：香蕉、烤饼、冰激凌……
他同时还收集能跟他对话的单词：早上好、再见、走开……
并且，他还收集描述自己最喜欢的颜色的单词：绿色、蓝色、褐色……
马克斯翻开词典，找到一些他不认识的单词，然后把它们写在小纸片上：滑动、鬣鳞蜥……
“马克斯，你在干什么？”本杰明跑过来问。
“我来看看。”卡尔也很好奇。
马克斯的收集物多得连他的书桌也容不下了。他只好把单词铺在地板上，还将它们分别垒成整齐的小纸堆。
在本杰明和卡尔给自己的收集物排列成不同顺序的时候，并没有出现多大的不同。可马克斯把自己的单词排成不同顺序的时候，其结果就大不一样了：一条蓝色的鳄鱼吃了绿色的鬣鳞蜥;蓝色的鬣鳞蜥吃了一条绿色的鳄鱼。
很快，马克斯的单词大军占领了走廊。
有时候，马克斯随意抛撒一两个单词，就组成了：待会儿见、美洲鳄、祝你愉快……