标准的田径运动场都是400米一圈的椭圆形，它由两条直线跑道和两条半圆形的弧线跑道连接而成。这样的设计并不是随意而来的，它充分考虑了人体的运动习惯。
惯性使人在运动过程中总有保持原来运动状态的趋势，要改变运动状态就需要借助外力的作用。如果将跑道设计成圆形，运动员则每时每刻都要改变运动方向，体力消耗较大;如果设计成正方形，运动员在四个端点处的变向就会过大，不利于运动的连贯性;如果设计成直线，会使场地的范围过大，不便于观看比赛。因此，田径运动场选用椭圆形设计：两条直道可以节省体力，半圆形的弯道也避免了因方向突变给运动员带来的不必要的体力消耗。同时，椭圆形跑道中间的场地还可以被利用起来进行其他比赛，也便于观众观看比赛。