在北京进入“烧烤模式”之际，有一则科技新闻吸引了很多人的关注：英国的女科学家瓦伦蒂娜·扎尔科瓦表示，根据她提出的太阳活动的新模型，在2030年左右，太阳活动将会急剧减少，地球将进入小冰期。这一说法引起很大争议，但很多人还是饶有兴致地想象：15年后，地球将会变得凉爽，不，寒冷——就像《权力的游戏》中那句著名的台词：“凛冬将至。”
凛冬若至，是一番什么景象？让我们“穿越”回去看看。
一
公元1628年，崇祯元年，这一年，22岁的李自成失业了。
失业前，李自成是大明王朝的基层小公务员，在负责传递朝廷公文的驿站当驿卒，负责照看马匹。因为朝廷的财政收入捉襟见肘，发不起工资，裁撤了很多基层公务员，李自成就是其中一个。
祸不单行。失业后的李自成回到了家里，22岁的年轻人，已婚，正是需要大把花钱的时候，却丢了铁饭碗，这日子还怎么过？只能借债。到了冬天，要还债了，却还不上，债主举人艾诏就把他告到了米脂县里。县令晏子宾将李自成“械而游于市，将置至死”，幸好被亲友救出。出狱了，还是得还钱啊，尤其到了年底，是还债的关键时期，李自成走投无路，把债主艾诏给杀死了。杀了一人，止不住手，又把自己的老婆给杀了，原因是：他发现老婆韩金儿与一个同村人通奸。杀了两个人，肯定是死罪，于是李自成跑了。1629年春天，他偷偷跑到甘肃当兵，从此开始了轰轰烈烈的造反生涯。
后来有无聊者编段子，说韩金儿的出轨，导致中国的复兴推迟了350年。逻辑是：如果韩金儿不出轨，李自成就不会杀妻出走，明朝就不会亡于他之手，清军就没机会进关，就不会有鸦片战争……当然，这只是段子。
李自成的崛起与明朝的灭亡，当然不是因为某个人的作风问题或者家庭问题而引发，更多的是因经济问题导致的一系列危机，细细分析，这一切都跟该死的天气有关。
《剑桥明朝史》说：“1628年春，陕西受到严重干旱的打击。当政府不能提供食物以减轻饥荒时，就爆发了叛乱，特别是在这个省的东部和中部……”
那一年，无论是在疏落的皇宫之中端坐龙椅之上的崇祯皇帝，还是满心愤懑在西北的荒野中逃离家乡的李自成，都会感到刺骨的寒意——心冷，身体更冷，他们正在经历着中国5000年以来气候最为寒冷的第四寒冷期。
后代研究者认为，明朝所遭遇的“小冰河期”（Little Ice Age），尤其是末期的1580年至1644年，是最为寒冷的。研究者称，这是一场“千年极寒”，放在一万年中，寒冷程度能排第二，在一百万年里也能排到六七位，1628年正好是最寒冷的一段时期之中段，整个气温回暖是在明朝灭亡的1650年左右。
这是一场漫长的寒冷。在李自成失业16年之后的1644年，仍然是一个寒冷的春天，他坐上了崇祯的宝座，而后者在寒风中自缢身亡。