9月2日，北京女孩儿宋养去学校报到后，就来到位于昌平区的中国政法大学找同学玩。当晚，她跟几个同学一起吃饭后又去唱歌，一直玩到凌晨才散场。宋荞告别朋友后，谢绝朋友留宿的邀请，执意要打车回自己学校。
这时已是凌晨一点，公共汽车早停了，此处的出租车很少。就在她焦急等待时，一辆黑出租车停到她面前，司机问她：“去哪里？”
宋荞本不想乘坐这种黑车，怕挨宰。但司机摇下车窗说：“这里太偏了，这么晚了，没有什么出租车，我经常在这里拉客，不骗你。你放心坐我的车吧，我不会漫天要价的，姑娘去哪里啊？”
见司机是一个中年男人，貌似和善，宋荞便问去圆明园北面的肖家河方向多少钱，司机开价五十元。宋养觉得这个价钱还算公道，就上车坐在了后座上。
司机一踩油门，就往宋养学校方向驶去。此时夜色已深，路上车辆稀少。黑车平稳地行驶在宽敞的公路上，渐渐地，宋养感到倦意袭来，昏昏欲睡。
忽然，车子颠簸了一下，宋荞忙坐直了身子。就在这时，她无意间看了一眼前挡风玻璃上方的车内后视镜，发现司机正通过后视镜偷瞄她，她心里一激灵，睡意顿无，心想这黑车司机不会是坏人吧？
宋养没有怀疑错，眼前的这个黑车司机名叫马长财，北京市昌平区人，时年四十三岁。别看他长相憨厚，但他从十六岁起，就不断往来于监狱和看守所：1985年6月，马长财因殴打他人被行政拘留十天；1988年2月，因犯盗窃罪被判处有期徒刑一年；1988年12月，因流氓滋事被行政拘留五天；1989年10月，因犯盗窃罪、流氓罪被判处有期徒刑十六年；2011年3月，他又因殴打他人被行政拘留十天。
马长财有妻子，但两人已经分居多年。他没工作，就买了一辆轿车跑黑出租，白天睡大觉，晚上八点以后出门拉活儿。马长财喜欢去昌平区的几个大学门口拉活儿，这些学校附近正规出租车少，学生们经济条件一般，贪便宜打黑车的人多，生意比较好做。或许是觉得夜间跑车不安全，抑或是心存不轨，他买了一把匕首，还从黑市买来一副手铐，另外还配置了一根折叠钢棍，车的后备厢里还放着一把铁锹。这些工具，他可以用之自卫，当然也可以伤人……
这天晚上，马长财看到漂亮的宋荞在等车，就靠上去揽活儿，并且报了一个低价。宋荞见没漫天要价，又急于回学校，便上了他的车。
宋荞上车后满脸疲惫地斜靠在后座上，马长财通过后视镜看到她长发顺肩垂下，俊俏的模样很是诱人，歹念顿生。当车行至昌平西关环岛南二百米路西加油站附近时，马长财看到加油站的灯都熄了，周围一片黑咕隆咚。他知道这个加油站晚上十点就会打烊，里面没住人，便决定在这里下手，就算受害人呼救，马路上呼啸而过的汽车也不会听见的。于是，他一打方向盘，将车往加油站方向开去……