在美国打官司，证词和物证都是证据。证词中，目击证人和专家证人的证词尤为重要，特别是刑事案，很多案件在没有任何物证之下，仅凭证词定罪。
美国一切都商业化了，专家出庭作证是要收费的。有经验的出庭作证专家，会接到很多“生意”，常常应接不暇，身价节节攀高，收入不菲，成为一种赚大钱的职业。我一直心存疑惑，高价聘请专家作证，这受聘的专家能客观作证吗？会不会迎合付钱的那一方？
因为具有职业神秘感，刑事鉴识专家出庭作证，特别会令人肃然起敬，他们的证词常对陪审员有一言九鼎的影响。
然而，据美国公共电视网PBS系列纪录片“前线”电视节目中接受采访学者的评论，获取刑事鉴识专家执照，其实比获得理发师执照还容易得多。一个在校大学生，学新闻专业，完全没有刑事鉴识知识，只需付出500美元，花90分钟时间，就可以成为刑事鉴识专家，获颁资格证书，称为“刑事鉴识专家认证书”。
这个资格认证书，由“国际刑事鉴识者美国学院”颁发。该“学院”设在美国密苏里州，可是联邦政府和密苏里州政府的教育部，都不承认它是个院校。而根据“国际刑事鉴识者美国学院”的网站，它是美国最大的刑事鉴识专家组织，拥有最多的会员。
没有法医背景？没问题
这是怎么回事呢？鉴于很多批评者指责“国际刑事鉴识者美国学院”是一所证书制造工厂，ProPublica对此展开了调查。ProPublica 是一家独立的非营利新闻机构，从事维护公众利益的新闻调查。利亚·巴特斯是加州大学伯克利分校新闻学研究生，完全没有刑事鉴识知识背景。ProPublica 委派巴特斯乔装申请者，测试获得这个学院“刑事鉴识专家认证书（Certified Forensic Consultant）”的难易程度。这颇有的点像FBI使用线民卧底调查的做派。
2011年的一天下午，巴特斯用信用卡向“国际刑事鉴识者美国学院”支付495美元，注册了一门网上课程。总共看了约90分钟的录像后，她就在学院的网站上参加了一次有100道选择题的考试。大部分是常识可以回答的问题。这是开卷考，即使遇到少数需要点专业知识的问题，可以很容易在注册后学院提供的辅导材料里找到相关答案。
巴特斯轻轻松松考完了，计算机屏幕马上跳出一行字，祝贺她通过考试。就这样，她获得了“刑事鉴识专家认证书”。
这个“刑事鉴识专家认证书”，还曾颁发给两个有趣的对象，成为人们饭后茶余的笑谈。一个对象是未遂杀人犯，他在服刑期间参加考试，证书按照他提供的地址，寄到了监狱。另一个对象是一只猫。美国人爱给宠物起拟人化的名字，这只猫的主人为了嘲弄文凭制造工厂，用它的名字注册参加考试，“国际刑事鉴识者美国学院”不鉴别是否实有其人，就向猫寄出印刷精致的“刑事鉴识专家认证书”。真所谓，阿狗阿猫也能当专家。
美国公共电视网（PBS）记者采访了约翰·布里奇斯（John Bridges）先生，他2010年担任“国际刑事鉴识者美国学院”的总裁兼首席执行官。布里奇斯先生披露，参加这个学院的证书考试者，没通过的比率低于1%，只要考生支票没有遭退回（因账户没足够的钱等原因），都能通过考试，获颁“专家认证书”。
“国际刑事鉴识者美国学院”尽管享有“文凭制造工厂”的盛名，美国国防部却对它却情有独钟。从2008年到2012年初，海军为了让水兵获取有关“专家认证书”，就付给了这个“学院”850多万美元。
民主选举验尸官
除了花钱买文凭的法医学校，更奇怪的是民主选举验尸官。
每个人最终都会向阎罗王报到。如果死亡蹊跷可疑，就需要验尸，确定属于自然死亡，还是非正常死亡。美国约有3077个县，其中超过1300个县（即占七分之三），选举产生的政府官员中，有一位的头衔是“Coroner”，直译为验尸官，他或她就担负检验尸体的责任。
笔者的居住地不属于这1300个县，在观看美国公共电视网（PBS）2011年2月1日播放的《验尸（Post Mortem）》电视节目之前，居然一直不知道美国还有这么多“民主选举”的验尸官。然而长了这个见识后，心里挺纳闷的，验尸是专业性技术活儿，让老百姓选举验尸官不是莫名其妙吗？而验尸官候选人又能发表些什么“验尸政见”来拉选票呢？但是这个官位竞争好像不激烈，所以从没看到可以回答这些疑问的介绍。
蒂姆·布朗（Tim Brown）是南卡罗来纳州万宝路县（Marlboro County）的民选验尸官。同其他政府官员一样，验尸官当选后一届任期4年，他已连续当选了7次。在PBS那档电视节目中，主持人与布朗有以下一段有趣的问答：
“听说你的前任是一个瞎子？”
“是的，先生，这事在我们万宝路县发生过。他叫弗朗西斯·斯坦顿，是一位双目失明的盲人。”
“他曾担任了40年验尸官？”
“也许是吧，先生。我不清楚有多少年，不过他确实担任了很长时间的验尸官。”
这段对话使我更纳闷了，一位双目失明的盲人当选验尸官，而且连选连任几十年，他怎么验尸呀？
布朗是穷乡僻壤的验尸官，本来没有哪个电视台会对他有兴趣，然而一具无名尸体，使他一度成为新闻人物。
话说有一天，布朗接到一个电话，报告县内与北卡罗来纳州交界处发现一具尸体。他立刻赶去现场，看了直叹气，尸体浑身上下没有一份可以证明身份的文件，而如果躺到向北几英尺远，就没他的事了，那是北卡罗来纳州的地盘，归他们管。
这具遗体死状可疑，需要调查死因，可布朗不会做尸体解剖，于是他把尸体载到能做解剖尸体的个体户那里。个体户就在他的破车库前空地上露天解剖。根据个体户的解剖报告，验尸官布朗宣布这是一起谋杀案。接下来的事就有些难办了。那是8月份，又在美国南方，尸体很快就腐烂发臭了，而布朗没有一个可以容纳尸体的冰柜，又没有购买棺木下葬的经费，于是他把尸体烧了。
布朗把尸体处理后没几天，坐下看电视新闻时吓了一跳，当时在播放美国篮球巨星迈克尔·乔丹父亲失踪的新闻。他想怎么乔丹父亲同他刚烧掉的尸体那么像？布朗向联邦调查局报告后，FBI很快查明那具无名尸体确实是乔丹父亲的遗体，并且逮捕了两名凶手。这两个歹徒不认识乔丹的父亲，也没有预谋，乔丹父亲路过当地，开车累了停在路边打盹儿，歹徒看见是一辆豪华汽车，遂起了谋财害命的恶念。
美国人去世后，习俗是遗体下葬。虽然布朗协助破获了这起谋杀案，但是乔丹父亲的遗体不能入土为安，还是遭到一些媒体的非议。从布朗方面来说，也是很无奈，他当时确实不可能选择其他处理方式。迫于舆论压力，这次事件之后，不知是州政府还是联邦政府出的钱，给南卡罗来纳州各县的验尸官办公室，配备了一个可以冷藏尸体的冰柜。