明朝嘉靖年间，江南最是繁华富庶之地。松阳县有个卢员外，富甲一方，家中有女，名唤六娘，长得娉婷妖娆，年已十六，上门求亲者不绝，但卢员外都不答应。
这日一早，村中来了一个道士，在村里村外转了几圈，最后选中了村东的陈秀才家。道士对陈秀才他爹说，他要炼丹，这是上好之地，还请行个方便。陈秀才他爹爽快地答应了。那道士就在院子的一个角落里搭起了棚子，支起丹炉，做了道场。
卢员外听着信儿，就赶过来，问那道士：“你说这里是上好之地，难道我家就不好吗？”道士行了个礼，慢条斯理地说道：“贫道要练丹，只选阳气纯重之地，贵府差矣。”听了这话，卢员外只能干瞪眼睛。因为他没有儿子，膝下只有六娘一女，整个大宅里男少女多，自然阴气过盛，阳气不足，人家说的并不差。他转了转眼珠儿，接着问道：“你这炼的什么丹呀？竟还需要纯重的阳气！”道士微微一笑，不慌不忙地说道：“贫道炼的丹乃是勾魂丹。”卢员外听了，更是一惊。当今皇上最迷炼丹，所谓上行下效，老百姓也对这丹药甚是着迷。卢员外也见过些道士炼丹，但所炼丹药无非能让人长生不老的仙丹，却从未听说过勾魂丹这一说，不觉大是惊奇，忙着问他是怎么回事。那道士却懒得跟他讲，摇了摇头，微笑着说：“员外已过了男欢女爱的年纪，就不要打听这些事了吧。”卢员外闹了个大红脸，觉得面子上下不来，就不高兴地说道：“道长如此，却未必就是正道！”那道士仍是不卑不亢地说道：“玉成姻缘，天下和美，未尝不是正道。”卢员外狠狠地道：“我倒要看看，你有多大的本事！”说完，就气哼哼地走了。
陈秀才在一旁听了，微微怔愣。等到卢员外走了，他才偷偷问道：“道长，何为勾魂丹？”道士把嘴巴凑到他耳边，悄悄对他说：“那勾魂丹，是专为未婚男子选炼的。你若看中了哪家女子，她家不允，你若服了勾魂丹，她即刻会倾心于你，借此玉成姻缘，以解男女相思之苦。”陈秀才惊道：“道长所言不虚？”道士又微微笑道：“信则灵，不信则不灵啊。”
陈秀才又问他，炼这仙丹都需要什么东西。道士却微微摇了摇头，说所需之物，因人而异，那是不能外传的。陈秀才就凑到他的耳边，小声说，他正需要这样的仙丹呢。道士顿时高兴起来，问他喜欢哪家女子。陈秀才说，他喜欢卢员外家的六娘，曾托媒人去求亲，卢员外却是不肯。道士算了算说，那需要20两白银，他要去购买药物。陈秀才愣怔了片刻，咬了咬牙说，他去筹款。
第二天天色微明，六娘起床，推开窗子，见绣楼外坐着一个道士，不禁惊叫起来。卢员外闻讯赶过来，见到道士，生气地问道：“你鬼鬼祟祟的，在这里做什么？”那道士说，有人相中了他家六娘，请他炼勾魂丹，他须得先采些六娘的阴气，才好让这勾魂丹起作用。卢员外狠狠地瞪了他一眼，也不好说什么，就关上了窗子，让六娘离开了绣楼。但道士依然坐在绣楼外，微闭着眼睛，吸纳着六娘的阴气。直到日上三竿，道士这才起身，回到陈秀才家，对陈秀才说，六娘的阴气已采，他要去买药料，不日就可开炉炼丹了。陈秀才听了，自然乐得眉飞色舞。