时光回溯到六十年代。那一年，牛卫东20岁，牛建国23岁，儿子刚刚3岁。由于父母双亡，兄弟俩是吃百家饭长大的，日子过得比普通人家更显拮据。在大队干部的撮合下，四年前，牛建国跟邻村一个同样家境贫寒的女人结了婚。牛家只有两间平房，连配房都没有，在这种情况下，房子显然不够住，牛卫东就搬到了村头的一座破庙里。
那时，不要说白河屯，几乎全中国的人家都还处在忍饥挨饿之中，吃一顿饱饭几乎是想都不敢想的事情。那时的牛卫东是个愣头小伙子，年底的时候靠工分分粮食，主要是红薯，如果没人管的话，牛卫东的红薯肯定是饱饱地吃几天就没了的。这时，牛建国就提出，他替弟弟保管红薯，吃饭的时候伙着吃，可以多延长一些时日。牛卫东想也没想就同意了。可是牛卫东饭量大，他一个人吃的饭几乎顶两个人的。不久，嫂子就告诉他，红薯吃完了！牛卫东作为一个二十郎当的小伙子，正是食量最大的年纪，总是吃不饱饭，就经常饿得眼冒金星。
那天，天上飘起了鹅毛大雪，牛卫东到野外找吃的，结果一无所获，衣服又单薄，被冻得瑟瑟发抖，跌跌撞撞地进了哥哥的家门。嫂子给他盛了两碗野菜汤，一股脑喝下去，身上才有了热乎气。牛卫东又问：“哥，还有吃的吗，我还饿……”牛建国刚要开口，嫂子抢先说：“没了。”
牛卫东抽搭了一下鼻子，没有吭声，就走了出去。牛卫东走到街上，呆了半晌，忽然又大步流星走回哥哥家去，推门一看，发现牛建国、嫂子还有侄子，人手一个热腾腾的红薯，正津津有味地吃着……
牛卫东二话不说，扭身就冲进了茫茫的雪夜！
第二天，牛卫东就不见了。
听到这里，王文成“唉”的一声，说：“卫东是个火爆脾气，眼里不揉沙子，他怎么能咽得下这口气！他觉得你们已经把他当外人了，这个家没什么值得留恋的了，这大概就是他出走的原因吧。”
牛建国不顾老婆的阻拦，“咕嘟”又咽下一口酒，叹道：“还有个秘密，其实我一直是瞒着他们娘儿俩的，那就是，他们都以为那是家里最后几块红薯了，其实他们不知道，我之前悄悄藏了几块，准备留给卫东吃的。我哪里想到，卫东根本就不等到这个机会。后来我出去找他摔了腿，也不敢告诉老婆这件事，后来那些红薯就让老鼠盗走了。”
王文成问：“建国哥，你当初把那几块红薯放到哪儿了呢？”牛建国凄然一笑：“我就放到卫东住的破庙里了，就在他铺的草垫子底下挖了个坑，埋上了，只要他回去睡觉，他一定能发现的，可惜，他连夜就走了……”
王文成忽然激动地一拍手：“啊，我记起来了，我们不久就去了破庙，在草垫子下面发现了那几块红薯，当时我们还骂老鼠快成了精，以为是老鼠藏在那里的呢。”
牛建国失神的眼睛也放出光芒：“这么说，你能给我作证？”
王文成一拍大腿：“当然！想不到你们兄弟几十年的隔阂，都在这几块该死的红薯上呢！唉，这能怪谁呢，都是那个时代害的啊。”
王文成掏出手机，给牛卫东打通了电话，原原本本讲述了四十多年前那件事的来龙去脉。
牛卫东听完没作声，良久，才颤声说出一句话：“你、你让我哥接电话，我、我对不起他，我混蛋啊……”