许大娘有三个儿子。这天许大娘突然感到肚子绞痛，正好许三在家，他连忙把娘送到医院检查。结果让许三吓呆了，老娘得了不治之症，且是晚期，没几天活头了。许三把老娘安顿住进了医院，然后给许大、许二打电话，让他们赶紧来医院。
许大娘老伴死得早，伺候她的事自然落在三个儿子身上。许二立即赶到医院，忙前忙后照顾老娘，而许大却迟迟不到。许大娘虽然有病，但心里却明镜似的，解释说：“老大太忙，没时间来，一有时间他就会来的。”
许二却把嘴撅得高高的，气呼呼地说：“平时大哥对娘就不那么孝顺，现在娘生病住院，他竟然还不顾不看的，像什么话！”
许三也气鼓鼓地说：“他是老大，理应多照顾娘才对，现在却连个面也不见，电话都打了无数。如果我们都跟他一样，那娘不就没人管了？”
许二黑着脸，说：“是，他敢胡搞，我们也跟他学。”
都说久病床前无孝子，现在许大娘刚病没几天，儿子们就开始扯皮，着实让人心酸。不过，许大娘却心平气和地劝说：“你们跟他不一样，不能跟他学。”
正说着，许大来到医院，问了问娘的病情，丢下一沓子钱，说：“老二老三，你们辛苦，娘就指望你们了。我太忙，实在没时间过来照顾。”
许二一听就火了，冲着许大叫起来：“什么话呀！是我的娘，就不是你的娘啊？娘现在病成这样，你就是再忙也得来照顾。”
三儿也跟着嚷起来，气呼呼地说：“就是嘛，谁都有事，谁都没时间，可是娘躺在病床上，得有人伺候啊。要不然，我们兄弟三人轮流换着照顾老娘，谁也别偷懒。”
许大根本不跟他们理论，扭头就走，病房里其他病友忍不住叹息。许二是个急性子，手一甩，气冲冲地说：“老大走，我也走！”
这时，许大娘把许二、许三叫到病床前，压低嗓子说：“你大哥不来就不来，你俩多辛苦点，谁让你俩是我亲生的呢。”
许二、许三一怔，问：“娘，你是不是糊涂了？怎么说我俩是亲生的，那大哥就是抱养的？”
许大娘点点头，苦笑一下，说：“算你们说对了，你哥真是抱养的。我跟你爸结婚头几年没有生育，我们还以为有病不能生育呢，于是就抱养了你大哥。可是，抱养没几年，我又能够生育了，接着就生下了你们两个。本来，我打算把你哥送人的，但你爸心善，说一只羊子是放一群羊子也是放，而且你大哥跟我们也有感情了，于是我们就把你大哥留了下来。”
听到这里，许二、许三跟傻了似的，半晌才回过神来，嘴里喃喃着说：“难道大哥他现在知道真相了？”
许大娘叹了口气，说：“这不好说。不过，你俩不要说出去，别让他知道，免得生出其他事来。反正我也没有几天活头了，你俩就辛苦辛苦，陪陪我吧，我谢谢你俩了。”
许二、许三顿时哭成一团，发誓说：“娘，我们一定尽孝心，你就放心吧！”