这天，约翰正在家里看电视，忽然，从屋外传来了一阵大声的争吵，他开门一看，顿时吃了一惊。
只见两位小伙子站在路旁，争吵得很是激烈，看样子，在他俩之间发生了不小的矛盾。而那两位小伙子，约翰认识：一位叫汤姆，一位叫杰克。
约翰知道，汤姆和杰克不但是邻居，而且是一对好朋友，他经常看见他俩一道散步、打篮球，相处得非常融洽，从来没有吵过架，今天他俩这是咋啦？
约翰听了一会儿，听出来了：爱画油画的汤姆，把一幅自己画的油画借给杰克欣赏，而杰克一不小心弄坏了那幅油画，汤姆为此大发雷霆，要求杰克赔偿，而杰克不愿意赔偿，为此，两人在路边争吵了起来。
听明白了事情的原由，约翰觉得汤姆有点过分：虽然他借给杰克欣赏的那幅画，一定花费了不少的心血，但既然他与杰克是好朋友，那么就不应该为了画被损坏这件小事伤了和气，更不应该要求杰克赔偿。
想到这，约翰连忙走上前去，劝汤姆不要为了区区一幅画与杰克闹翻脸。汤姆一听，差点跺起了脚：“区区一幅画？约翰，你知道那幅油画值多少钱吗？不行，杰克一定要赔偿我的损失……”
约翰劝解了半天，也没能说服汤姆放弃赔偿的要求……最后，汤姆冲着杰克道：“杰克，如果你不赔钱，我就将你告上法庭，让法官判你赔偿我的损失！”说着，汤姆扬长而去。
约翰以为汤姆只是说说气话，不会真的跟杰克打官司，但事实证明，他想错了——第二天上午，他看见汤姆急匆匆地走进了一家律师事务所。
汤姆去找律师，显然为了同杰克打官司。约翰连忙把汤姆的举动告诉了杰克，并劝说杰克也聘请一位律师，有备无患。杰克却显得毫不在乎。约翰好心地再次提醒道：“杰克，如果你不进行认真的准备，在法庭上你会吃大亏！”杰克却仍然无动于衷。
杰克的态度不禁让约翰替他感到担心：汤姆正紧锣密鼓地准备打官司，而杰克却一点儿也不采取应对措施，甚至连律师也不聘请，这也太掉以轻心了，看来，这场官司杰克凶多吉少！
一星期后，汤姆果然起诉了杰克，约翰心想：这下该引起杰克的重视了吧？他该忙着聘请律师，认真准备应诉了吧？
可出乎约翰意料的是，杰克依然显得很悠闲，甚至经常在街上一身轻松地散步。
不久，汤姆起诉杰克一案开庭了。暗暗替杰克捏着一把汗的约翰，来到法庭旁听。
汤姆显然进行了非常充分的准备，他坐在原告席上，先绘声绘色地述说杰克怎样毁坏了他的一幅油画，然后说自己画的那幅油画，非常精美，充满了艺术气息，具有非常高的艺术水准，它的毁坏，导致他蒙受了重大的损失……
听着汤姆的话，坐在旁听席上的约翰不禁感到很生气，心说：汤姆啊汤姆，你难道忘了，你与杰克既是邻居，也是一对好朋友吗？你为了一幅画，将杰克告上法庭本已不该，现在又如此咄咄逼人，哪里还有一点邻居、朋友的情分可言？真是太过分了！
半个多小时后，汤姆才结束了陈述。紧接着，汤姆聘请的律师开了口，他引用了许多法律条文，振振有词地阐述杰克毁坏汤姆的画，是多么的不可原谅……
约翰注意到，在汤姆和他的律师慷慨陈词的时候，杰克坐在被告席上，脸色苍白，显得很是手足无措，以前那种悠闲、漫不经心的表情消失得无影无踪。约翰忍不住在心里头责怪起杰克来：杰克，现在知道汤姆的厉害了吧？如果你事先聘请个律师，认真地准备应诉，此刻，你哪里会这么手足无措？
约翰正在心里头嘀咕着，这时，汤姆的律师代表汤姆向法庭提出，要求杰克赔偿5万美元！
约翰吃了一惊：这汤姆，真是狮子大张口，区区一幅油画，竟要杰克赔偿5万美元，简直不可理喻！