冬冬今年13岁，上初一。爸爸妈妈离了婚，妈妈改嫁走了、爸爸打工去了，他与爷爷奶奶在一起生活。冬冬在上学路上，经常遇见一只三条腿的小狗，他给小狗喂过馍，喂过火腿肠，小狗经常跟着他颠着跑，对他摇尾巴。他觉得那小狗既可怜又可爱，很想把它带回家养起来，可是他不知道爷爷奶奶是否同意。
这天下午回到家，冬冬看见爷爷，正想说他想把那三条腿的狗带回家，还没有开口，不料爷爷扬起一根树条就往他的身上打。冬冬喊着：“我还没有跟你说，你要就要，不要就算了，你为啥打我？”爷爷说：“我就是打你，打你那个黄毛，打断你的腿！”原来爷爷是说冬冬理的发。放学后，一个同学叫他去理发，出来时两人的发型就都变成头上其他地方理得光光的，从头顶到额头却有长长的一撮，草丛一样向上竖着，还染成了黄色。看来这回爷爷是真打，冬冬吓得拔腿就跑，一直跑到了村东头。等他停下脚步回头一看，背后根本没有爷爷的影子。
爷爷平时忙着地里的活，不大管冬冬，一有事就打他，但大多时候不是真打，吓吓而已。自从冬冬妈走后，爷爷觉得冬冬可怜，也常呵护着他。今天看见冬冬那个黄毛，爷爷气极了，但气归气，并不是真打，只不过吓吓他，冬冬就跑得不见影了。奶奶气得说，把娃撵跑，活你一个人吗？爷爷气得不说话，只抽烟。两个老人就焦急地等着。
冬冬回头不见爷爷，便停下没有再跑，可是又害怕爷爷还打，不敢回家。一轮半月在薄云中穿来穿去，寒风呜呜地吹着，冬冬冷得打了个寒战。借着月光，他看到前边有一个麦草垛，跑上前去仔细一看，中间是个圆窝，周围围着玉米秆。冬冬想，今晚就在这里凑合过一夜吧。他轻轻掀开玉米秆往里钻，可是手一伸，里面毛茸茸的吓了他一跳，接着就听到“汪汪汪”的狗叫。原来是一个狗窝，冬冬的手摸着了一只狗耳朵。狗叫着钻了出来，冬冬一看这狗只有三条腿，这不是他在上学路上经常见到的那只小狗吗？想不到竟然在这里碰见了。冬冬笑着对小狗说：“还认识我吗？今天晚上我不敢回家，没地方睡，咱俩做个伴儿吧。”冬冬说完又对小狗笑了笑。小狗没有再叫，望着冬冬摇着尾巴。冬冬知道狗摇尾巴是表示友好，接纳了自己。可这窝有些小，冬冬又把它掏大些，撕了些麦草铺上，还在外边多堵了些玉米秆，堵好后，冬冬抱着小狗钻了进去，他用手抚摸小狗，小狗也用舌头舔着他。
冬冬正与小狗在麦草垛中玩着，突然一只手在他的脸上摸了一下，冬冬吓得“哎呀”惊叫一声，小狗也“汪汪”地叫着。与此同时，冬冬听到了一个女孩的尖叫声。他大着胆子掀开玉米秆钻出来一看，原来是一个女孩子背着背篓蹲在跟前扯麦草。借着月光，冬冬看清这女孩是他们班的同学婷婷。婷婷这时也看清钻在她家麦草垛里的男孩是冬冬，既好奇又不解地问：“冬冬，你不睡在你家的热炕上，干吗钻到我家的麦草垛里？”冬冬说了他染了发，爷爷要打断他的腿，他不敢回家才躲在这里。婷婷说：“冬冬你傻呀！你爷爷怎么会打断你的腿，吓你呢！”冬冬让婷婷别管，还让婷婷不要告诉他爷爷和奶奶。婷婷看了看麦草垛和冬冬身边的小狗，有些可怜他，叫冬冬到她家里与她爷爷一起睡。冬冬说了声“谢谢”，又抱着小狗默默地钻进了麦草垛。婷婷站在那里愣了一会儿，扯了些麦草背走了。
婷婷与冬冬今年秋天同上的初一，她的爸爸妈妈也到南方打工去了，家里就剩下她和爷爷。晚上婷婷在房间里看书，爷爷在看电视。爷爷看了两集想睡，炕却不大热，就下炕要去扯麦草烧炕。婷婷知道后说她去，这才看见了麦草窝里的冬冬。婷婷背回麦草，给爷爷烧了炕。回到自己房间，麦草窝里冬冬和小狗的画面不断地在她的脑海中闪现。冬冬的情况她知道，他的父母离婚后，爷爷气得不让冬冬再认他妈，也不许冬冬妈进门看冬冬，更不许冬冬去他舅家看外婆。婷婷想，这么寒冷的冬夜，冬冬会不会冻着？屋外会不会有危险？这样想着，一股同情之心油然而生。婷婷就抱着爷爷的大棉袄悄悄出了门，往麦草垛走去。
走到麦草垛跟前，婷婷轻轻地挪开玉米秆，听到细微的鼾声，用手电筒小心一照，发现冬冬抱着狗已经睡着了。婷婷轻轻地将棉袄盖在冬冬和小狗身上，正转身准备回家，突然又改变了主意，自己也钻进麦草窝，从里边小心地将玉米秆堵上，倒头睡在了冬冬的脚底下。
再说爷爷和奶奶在家里左等右等不见冬冬回来，爷爷还要出门去寻。奶奶说都大半夜了，娃寻不着把你又走丢了怎么办？爷爷气得一个劲地抽烟，奶奶跪在地上又是磕头又是作揖，祷告神灵保佑冬冬。
当晚两个老人一夜没睡。第二天一早，爷爷就去了虢镇，那里网吧多，爷爷以为冬冬到网吧过夜。爷爷走后，奶奶也锁上了门，将钥匙放在门前的砖窝里，出门去寻冬冬。