通过小伙和老郑的聊天，越泽知道小伙名叫阿虎，他是此地族长的儿子。老郑年轻时候爱赌钱，欠了一屁股债务，债主联合起来要砍断他的手脚，族长出面调解并为他还清了债务。老郑感恩不尽，当时他老婆正怀着小染，老郑对族长许诺说如果老婆将来生个儿子，就让儿子和阿虎做兄弟，若生个女儿，就让女儿给阿虎做老婆。
阿虎比小染大10岁，整天游手好闲，加上性格粗暴，小染对他一点感觉都没有，当然不肯嫁给他。
本地的女孩子18岁就可以谈婚论嫁了，阿虎半年前来商量婚事，小染以年龄不到给拒绝了，如今他又来商量婚事，小染真不知该怎么应对了。
小染想了想，对阿虎说：“虽然我父亲当时为我指腹为婚了，可现在的社会跟以前不一样了，爱情需要的是两情相悦，你也知道我对你没有感觉，咱们的性格也不合适，就算结了婚也不会幸福的……”
阿虎不听这一套：“以后是否幸福我不管，反正你是我指腹为婚的未婚妻，你必须跟我结婚！”
“我绝对不会嫁给你的！”小染说。
“你什么意思？难道你和别的男人私定了终身或者有了娃？”阿虎见小染不语，继续说，“既然你没有违背咱们的风俗，那么你就还是我的女人，三天后我就来送聘礼！”说完大摇大摆地走了。
赤足试刀
阿虎走后，越泽问阿虎所说的风俗是什么意思？小染脸一红，吞吞吐吐地说，“我们民族有个特有的风俗，指腹为婚的男女如果违约不嫁，只有和其他男子私定终身或者有了娃……”
越泽吃惊过后，眼珠一转说：“这好办，你逃跑不就行了？”
“不行！当年指腹为婚时，我爸亲笔写了嫁女书，如果逃跑，我爸就会失信于人，遭到族人的唾弃……”
“那么，你就对阿虎说你已和其他男子私定了终身！”越泽出主意说。
“就算我说与他人私定终身，可想要毁掉婚约，那个与我私定终身的男子也要接受阿虎的刀山挑战，并且赢得胜利才行。哪个男子愿意不惧危险帮我啊？”小染沮丧地说。
越泽听后一愣，问什么是刀山挑战？小染说：“上刀山，又叫爬刀梯。20米的木梯上安装着几十把锋利的刀子作为梯级，两挑战者赤足踏在木梯的左右利刃上，谁第一个攀行到顶峰取到绣球便是胜利者。攀行中，双方为了胜利常常使出各种阻止对方的手段，不幸者摔下木梯就会失去挑战资格。
越泽听后震惊不已，没想到刀山挑战如此凶险。他稍作犹豫后说：“这个重任就交给我了！”
“不行！攀行刀山惊险程度难以想象，练习过的人都可能受伤，你从没接触过，是无法承受身体被刀刃割破所带来的疼痛的！再加上对方制造麻烦，是极有可能摔下刀梯的！”小染断然否决道。
“我说行就行！”越泽拍着胸脯说，“实话说吧，我小时候学习过多年武术，而且气功十分不错，依我看，上刀山的成功除了依靠气功外就是一些技巧，我只要稍微练习一下就行！”
小染从没听越泽说过他会武术，她问越泽是不是在骗她？越泽笑道：“我骗你干什么？没把握的事情我是不会干的！”说罢就去了外边买回来几把长刀，接着做成了一个小型刀梯。
小染不知道越泽哪来的那么大的决心，任她怎么阻挠越泽就是不听。越泽开始练习了，他手抓着刀梯的木边，吹出一口气，将一只赤足缓缓地踩到了刀刃上，当他将另一只脚也踩到刀刃上、全身的重力都集中在双脚上时，一股钻心的痛楚顿时从脚心涌遍全身。就在这时，小染惊叫起来：“快点下来，你的脚心流血了！”
越泽低头一看，脚下的地面上果然有一小片血渍。小染将越泽从刀梯上扶下来，坚决不让他练习了。
越泽却说：“这点小伤算什么？我学武时受的伤比这严重多了，刚才只是没有运好气而已！”越泽说完蹲着马步比划一通就又咬着牙踩到了刀刃上，蹬上蹬下，鲜血染红了刀刃，小染看不下去了，哭着求越泽下来。越泽不听，将小染推出房间，固执地一遍遍攀爬着刀梯。