建设局汪局长遭遇车祸，双腿多处粉碎性骨折，被送进医院手术治疗。汪局长有钱有势，医院给他安排了最好的病房，配备了最有经验的医生。一切都无可挑剔，只有一点让汪局长闹心。
汪局长双腿打满石膏，吃喝拉撒全靠护工照料。但雇来的男护工素质很差，不是呆头呆脑就是毛手毛脚，没法让汪局长满意。短短半个月，护工走马灯似的换了三茬，仍没找到合适人选。当汪局长愁眉不展时，一个叫刘辉的小伙子主动找上门来，毛遂自荐要当护工。
刘辉20刚出头，家住百里外的金元村，长得眉清目秀，谈吐十分儒雅。汪局长越瞧越起疑，眼前这小伙子斯斯文文，咋看都不像个护工。刘辉解释了自己干护工的原因，他从小父母双亡，一直和姐姐相依为命。从师范学院毕业后，刘辉回到金元村小学教书。去年姐姐不幸患上尿毒症，急需大笔医药费救治。为了筹钱，刘辉辞去教职，进城干起了收入丰厚的护理工作。这番话打动了汪局长，他决定雇用刘辉，薪酬每月5000元。
刚开始，汪局长抱着试试看的态度，担心刘辉跟前几个男护工大同小异。没想到，这个小伙子的表现让汪局长赞不绝口。刘辉不嫌脏不嫌累，伺候汪局长比伺候亲爹还卖力。有一回汪局长半夜发烧，刘辉整宿不睡精心照料，汪局长的老婆看了都翘大拇指。还有一回汪局长便秘，连续几天拉不出屎，憋得抓耳挠腮，刘辉忍着恶心，用手指把硬邦邦的大便一点点抠了出来。当时汪局长感动得热泪盈眶。
刘辉的表现一天比一天出色，他使出浑身解数，把汪局长伺候得舒舒服服。医生、护士和其他病人都交口称赞，夸刘辉是难得的模范护工。干满一个月，汪局长多给了刘辉3000元，并许诺以后就按8000元标准付费。刘辉很高兴，他要求把工钱存在汪局长这儿，等护理工作结束时一起拿。汪局长颇觉蹊跷，但也没往别处想。
3个月后汪局长的双腿完全康复，准备出院。这天上午，刘辉提来一大袋苹果，对汪局长说：“这些苹果是俺们村种的，刚摘下来不久，请您尝尝鲜。”汪局长乐呵呵收下苹果，取出24000元对刘辉说：“小刘，这是3个月工钱，谢谢你的精心护理。”
刘辉没接钱，看看四下无人，他支支吾吾地说：“汪局长，我，我有个事想求您帮忙，这、这些钱就当是孝敬您的……”汪局长这才省悟过来：怪不得刘辉干得那么起劲，嘿嘿，原来他想走自己的门路啊！略一思忖，汪局长笑着问：“最近建设局在招合同工，你想应聘对不对？”刘辉摇了摇头。
“那肯定是你的亲戚中有人乱搭乱建，被相关部门查处了，要我发话解个围？”汪局长继续猜测。刘辉还是摇头。
两次都没猜中，汪局长疑惑地问：“那么，你究竟要我帮啥忙呢？”刘辉指着那袋苹果说：“汪局长，我想请您给它们谋条生路。”汪局长听呆了，以为刘辉在说胡话。这当儿，刘辉从怀里摸出一个鼓鼓囊囊的信封，双手捧给汪局长。汪局长打开信封，见里面装着厚厚一沓百元大钞。
刘辉解释道：“这是26000元，加上我存在您那儿的工钱，正好5万元整。这笔钱是金元村的乡亲们托我送给您的。”“这，这是啥意思？！”汪局长看看手里的钱，又瞅瞅刘辉，吃惊地瞪大了眼睛。刘辉红着眼圈说：“俺们想请汪局长出面，救救金元村的苹果……”接着，刘辉讲述了内中的隐情：
金元村位于大山深处，由于交通不便，那儿的经济一直很落后。为了改变贫困面貌，5年前金元村跟大丰果业公司合作，引种优质苹果树。村民们倾其所有，凑了100万元买树种，大丰公司负责运输和销售。“大丰”之所以跟金元村搞联营，是因为公司老总徐二胖和建设局汪局长是铁哥们。汪局长答应，由政府出资在金元村修一条盘山公路。
一晃4年过去了，苹果树长大进入了盛果期。可是，那条盘山公路却连个影都寻不见。原来，前一阵徐二胖因经济犯罪锒铛入狱，大丰果业公司随之倒闭。没有徐二胖从中斡旋，修路的事自然搁浅。村民们多次向建设局呼吁，都被汪局长找借口搪塞过去。这下可害苦了金元村，数百吨苹果堆在山上运不出去，只能眼睁睁地看它们烂掉。
为了拯救满山的苹果，村民们聚在一起想办法。经过反复商议，大伙儿决定凑5万元打点汪局长，让盘山公路早日建成。派谁去打点好呢？最佳人选是村小学教师刘辉。刘辉有文化，又能说会道，派他去准没错。第二天，刘辉肩负着乡亲们的重托来到了城里。然而，还没等他找到汪局长家，随身携带的5万元就被偷了！刘辉一时补不上这笔钱，又没脸回金元村，急得差点跳河。