小柱哭着讲述了自己两年来的情况。
原来，小柱赌气离家出走后，兜里一分钱都没有。他一路讨饭讨水，好在善良人还是占大多数，有人送他干粮，有人送他衣服，还有人给他路费，他来到了一座城里，开始给一家饭馆当杂工。他肯吃苦，挣了一点钱。他当时就想，我离家出走，不能轻易回去，好马不吃回头草，我一定要活出个人样来！两年下来他昼夜出苦力，攒了一些钱，为了给妈妈一个惊喜，他抱着荣归故里的心情，怀揣一百多块大洋，日夜往家赶。可屋漏偏遇连阴雨，半路遇到了一伙强盗，一百多块大洋被抢劫一空，捡得一条命回到家乡。村里人告诉他，妈妈已经嫁在秀才村，他便奔秀才村而来，几十里路走得他又饥又渴，走到破庙便再也无力前行了。这时，一个瘸腿男人看见了他，听说他已经一天一夜没有吃东西了，便把自己的两个馒头送给了小柱，他自己却因为连饿带累昏倒在破庙里。
刘丽芬听后真是悲喜交加。
悲的是因为她的自私嫉妒心理，险些毒害了自己的儿子，让她内疚不已;喜的是，她能在关键时刻悬崖勒马，把罪恶扼杀在萌芽中，儿子能够安全归来。
通过这件事，她也彻底明白了一个道理：栽下罪恶的树苗，结出的一定是罪恶的果实;撒下善良的种子，必定开出善良的花朵来。
后来，刘丽芬把瘸腿男人留在家中，当亲人一样养活，为其养老送终。而他们的家门口，晚上便有一盏灯笼彻夜长明，给走夜路的人一点光明，虽然灯光是那么微小，可在茫茫夜幕中，却让人心里感到亮堂堂的。