琼奈尔是个收入微薄的小职员，她前不久刚离了婚，一个人带着两个孩子，日子过得紧巴巴的。这天，她准备去超市买些打折的水果，经过一家首饰店时，她不禁停下了脚步。
在首饰店展厅的正中位置，摆放着一条钻石项链，项链躺在黑色的天鹅绒上，熠熠生辉。一颗颗钻石被一根细链穿着，连向搭扣，正中的钻石最大，紧挨着搭扣的两颗钻石最小。项链的做工十分精致，设计者似乎摸透了女人的心思。琼奈尔心想：如果把它戴在脖子上，产生的效果一定令人窒息。
作为已婚妇女，琼奈尔自然有几件首饰，不过，这样奢华的项链她从来没有戴过，也许以后也不会有机会戴。就在这一念之间，琼奈尔走上前去，指着那条项链，问店员：“我可以看看橱窗里的那条项链吗？”
项链戴在了琼奈尔的脖项上，她对着镜子转了转身，深深地吸了一口气：太美了！她整个人都因为这条项链变得光彩照人起来。琼奈尔忍不住问道：“多少钱？”
“37000美元。”店员客气地答道。
琼奈尔倒吸了一口凉气，37000美元！除了那些有钱人，谁会买这样的项链呢？琼奈尔将项链还了回去，然后快步走出店铺。这一晚，她根本睡不着，店员的话还在她的耳边萦绕：“这根项链上有118颗天然钻石，打磨精细，总重量是15点24克拉。”琼奈尔忧郁地想：如果自己就这样生活下去，是永远不可能买得起这样的好东西的。
几天后，琼奈尔和母亲一起去超市购物。路过首饰店，她发现那条项链还在老地方，不过已经打折了，由37000美元降到了22000美元。琼奈尔忍不住拉着母亲走进店里，让店员将项链拿出来，又一次佩戴在了自己的脖子上。
“怎么样？”琼奈尔转了转身，微笑着问母亲。
“美！太美了，亲爱的。”老太太满意地点着头，可琼奈尔转过身背对母亲时，分明听到了母亲清晰的叹息声。
离开超市后，母亲对琼奈尔说：“这项链真的很好。可是，这么珍贵的珠宝，在什么场合下才适合佩戴呢？一年到头，也不过那么几天罢了。”老人这么说，是想劝慰自己的女儿，可琼奈尔听了这话，反而眼前一亮：对啊，工薪阶层的人，谁会一天到晚戴着钻石项链到处跑呢？只有在一年中具有重要意义的时刻才会佩戴，这样才能显出那日子的珍贵。自己拿不出两万多美元，可是1000美元总还是有的啊，如果能再找到十一个人，每人出1000美元，那就是12000美元，再上首饰店砍个价，应该也就差不离了。他们能一次降15000美元，为什么不能再降10000美元呢？琼奈尔想到这里，不由兴奋起来：行，就这样干！她赶回首饰店，掏出了1000美元，预订下了那条项链。
回到家，琼奈尔给自己的大学同学、朋友、同事们一一打电话，邀请她们和自己共同出资购买项链。可是，绝大多数人都说不行，有人说没钱，有人说没兴趣。尽管费了一番周折，可琼奈尔还是找到了七位伙伴，在首饰店的账单到达之前，她又找到了另外四位，现在，可以按照她最初的想法，十二个人共同去买那条钻石项链了。
十一个同伴在琼奈尔的带领下来到首饰店，接待她们的是首饰店的男主人保尔。琼奈尔拿出订单，又将另外的11000美元递了过去，目光坚定地说道：“再打个折吧，12000美元，怎么样？”