汤三虎队长今天非常高兴，他用一块小小的石头换来20块大洋，还摸到了了尘娇美的面庞，这对在旧社会当短工、种租田的穷汉来说，是做梦也想不到的。他今年已经35岁了，还是光棍一个。往日想漂亮女子是可望而不可求，可现在他当上民兵队长，背上猎枪，穿街过巷，许多人对他恭恭敬敬，他觉得自己真翻身了，他相信不久房子会有的，老婆也会有的，他要更加积极地工作。想着想着，他摸到口袋里这些沉甸甸的大洋，马上警醒起来，赶忙去向言队长汇报。
半夜刚过，言队长写完土改小结刚刚睡下。汤三虎不请自来，他向言队长报告说家中遭贼，石印不见了。言队长听完吃了一惊，接着问了三虎接印后一些细节。他想现在大旺村土改搞得有声有色，出了这档盗窃石印之事，影响很是不好。他马上叫三虎去通知农会主席汤胜塘等干部前来开会商量，一定要抓住窃贼，让石印完璧归赵。
干部会摸排分析到天亮，还是毫无头绪，窃贼究竟是谁呢？第二天下午，县政府的通信员给言队长送来一封信，信是万县长亲笔：“必清同志，大旺村有颗感恩石印，十分珍贵。请即将石印交给通信员带回县府，我们要认真研究。”言队长读完此信，头也大了。此印现在他交不出，没有办法向万县长交差，而那几个村干部更是束手无策。他责怪汤三虎办事不力，没有办法，只好搭通信员的吉普车进城面见万县长。
在县府小会议室里，言队长见到了万县长。因为言队长曾当过万县长的秘书，相互间很熟，谈话也开门见山。万县长有些急，就问：“感恩石印在哪里？拿来我看。”“很遗憾，感恩石印本想送到县府，交一个民兵队长保管，可是他不小心被人偷了。”“啊！有这种事情？”“这怪我工作失误，现在正在全力寻找。”
万县长显得很失望，他灭了手上的烟头，再细听失印经过后，坐在藤椅上沉默不语。良久他才说：“这个印是感恩印，据说是宝华寺方丈送给施主的答谢礼，几十年了，非寻常之物，丢失了对不起前人，也无法给献石人一个回话。你赶快回大旺村，办三件事：一是继续寻印;二是注意民兵队长的动态：三是看看宝华寺僧尼有何反应。要内紧外松，仔细观察，再不可轻率从事。像这样的东西县内少见，你当时就应亲自将感恩石印送到县府。”言队长挨了批评，心悦诚服，当天即返回村里。
言队长上县里汇报，只有农会主席、民兵队长知道。如今汤三虎心里像油煎一样难受，一块石头万县长竟会这样重视，自己是收石人、送石人，现在石头没有了，本人难脱干系，更要命的是石头已被他用20块大洋换给了小师父，如果上级认真起来，派公安人员来查，他这位威风凛凛的民兵队长就彻底完了，不要说是依靠对象，可能就和地主富农相差无几，批呀斗呀的永无宁日，弄不好还要坐牢。他越想越怕，越想越急，回到家里，他赶忙从木箱里取出藏银元的布袋，趁着夜色赶到石峰庵，找小师父了尘。
了尘听完汤队长的诉说，知道这方感恩石印已引发风波。但她很淡定，对三虎说：“这方石印是我们宝华寺的旧物，我们要回来理所当然。你错就错在收了我20块大洋，这可叫以权谋财，你是有责任的。”三虎着急地说：“小师父，请你帮帮忙，把石印还给我，我把20块大洋一块不少地还给你，这样总可以吧？”了尘说：“现在石印已不在我手上，在师父那里，你看怎么办？”汤三虎急出了一头汗，恳求说：“千万请你帮个忙，和我一起到宝华寺去找你师父。我错了，我悔过。”了尘见他七尺男子这种苦苦恳求的样子，心有不忍，说：“也好，我陪你去。”
了尘带着三虎见到了显能和尚。他很平静地对三虎说：“佛法慈悲，宽大为怀，救苦救难，理所当然，我答应把感恩石印还给你应急，为你消灾解难，但你必须依我两点：一是将感恩石印外加一张小纸条，上书‘物归原主’四字，私下交给汤胜新的女儿，因为我已经知道这位有学识的姑娘并不同意其父为‘立功’献石印;二是你将20块大洋加一张小纸条，上书‘物有所值’四字，私下送到言队长处，表示石印已有着落，不必再花心思去寻找，使他对领导也有个回话，此事从此两清。”汤三虎听了，当即跪倒在方丈面前，说：“苦海无边，回头是岸，我一定按大师的教导去一一办妥，多谢大师救命之恩。”
寻石之事到此本可结束，言必清收到挂在他门把上的20块大洋和纸条，马上上交政府。他想，尽管没有找到石印，但至少能对万县长有所交代，只要冷静观察，不急不躁，石印迟早总是要浮出水面的。他决定静观事态发展。
遗憾的是两个月后土改工作结束，工作队正式解散，感恩石印的一切都像石沉大海，言必清只好带着这个不小的遗憾离开大旺村。