第一件，他的女儿汤雅丽以优异的成绩从北京大学外语系毕业，被分配到中央联络部办公厅工作，在红墙内办公的她成为令人羡慕的“天子门生”。由于她品貌出众，学识过人，被同班同学李进看中，二人相爱成婚。李进父亲是个从延安老革命根据地走出来的老领导，在国家商业部当副部长，位高权重，分管外贸。他对汤雅丽十分满意，有一次他南下杭州休假，带小两口同往，问起雅丽父亲的近况，他想要前往大旺村会会亲家。雅丽考虑到父亲的身份和处境，向公公提出此事暂缓，待日后再找机会。李副部长说：“我是以私人亲戚的身份去会亲，这又有什么关系。‘皇帝也有草鞋亲’，社会是由众多的各种人群组成的，会会老财主新亲戚完全没有问题。”公公媳妇双方意见不一，还是李进有办法，说大旺村可暂时不去，请雅丽爸爸到杭州来看女儿总可以吧！这个中肯的意见，被大家接受了。
两天后，汤胜新入住杭州西湖宾馆，见到了女儿女婿和亲家李副部长。李副部长很热情客气，一点也没有大官的架子，对胜新开口就是老弟老弟地叫。汤胜新送他两斤天台山云雾茶，李部长闻香识茶，连连叫好。第三天四人游湖赏景，乐不可支，因为这样豪华的住处和生活，对土财主出身的汤胜新来说，实在就像进入人间天堂一样。他感到太幸福了，有这样的女儿，这样的女婿，这样的亲家，他还有什么可说的，天天咧着嘴笑，他真心实意感谢共产党。五天后汤胜新要回去了，李部长拿出200块钱，给他改善生活，汤胜新再三推辞，但最后还是诚意难违收下了。临别时，汤胜新把用红布包好的感恩石印送给李部长，李部长仔细看了又看，说这方印不简单，这是宝华石中精品，其石质可比鸡血石，贵胜黄金，篆刻精美，出自名家之手。这“感恩”二字及边款意义深远，当是宝华寺方丈对你们汤家最好的回报。此印不可送人，更不要送我，权当你们汤家的传家宝吧！汤胜新一定要送，李部长坚决不要，后来汤雅丽对父亲说：“还是听我公公的，你要好好保管，再不要随便示人，让它一代一代传下去吧！”
汤胜新回到大旺村，不少乡亲问他在杭州见到女儿的情况。汤胜新回答大家，女儿雅丽在北京工作，全靠党的培养，这次来杭州会面，大家都很高兴。他对会见亲家李部长的事一句也没有说起，以免生出不必要的闲话。
天有不测风云。1956年8月1日前一天，浙东各地先是乌云密布，大雨阵阵，后来竟发展成大台风，飞沙走石，激浪滔天，倾盆大雨，翻江倒海。大旺村前平时清流潺潺的小溪顿时浊浪滚滚，势不可挡。见台风暴雨来势凶猛，气象广播一阵紧似一阵，汤三虎奉命在全村敲起铜锣，叫大家注意防范，确保人畜安全。
风一阵紧似一阵，雨像天被戳漏似的狂泻而下。正当大家心惊胆战之际，汤三虎敲锣大喊：“门前溪大坝决堤了，大家赶快前去堵住缺口！”许多村民闻讯，马上穿上蓑衣，戴上斗笠，拿着锄头和畚箕朝缺口奔去。因为决口不堵，洪水进来，村边的良田就要被冲毁，村里的房子也要被冲塌。汤胜新也在抢险的人群中，他的斗笠早被大风吹飞，蓑衣也无法挡住风雨，他干脆把蓑衣也脱掉，裹着湿透的衣裤在风雨中和大家一起挖土堵决口。狂风暴雨不止，溪中激流奔腾，用土堵口事倍功半，不少村民不顾个人安危，跳入决口激流中以身挡水，有的村民用门板、泥包堵决口。经过紧张的抢险，决口终于被暂时堵住，站在水中的村长汤胜塘、治保主任汤三虎等人与汤胜新手挽手、肩并肩，个个被淋得面色苍白，但见到获得初胜，大家都露出了笑容。可是好景不长，不久上游冲来不少连根拔起的大树，顺激流冲下，来势十分凶猛，犹如大炮轰岸。正当大家担忧之时，一棵大树直冲刚堵上的决口，门板、土包均被撞开，挡水的人们当即被冲散，汤三虎第一个被大水冲走。汤胜塘和汤胜新马上去救，只因洪水太猛，马上被激流冲走。幸好下游村民们也在全力抢险，汤三虎和汤胜新拉住下游村民抛过来的绳索，被救上岸，汤胜塘却被激流冲到远处不见踪影。
八一大台风经过一天一夜的肆虐，搞得大旺村屋倒田塌，最让人心痛的是忠厚尽职的村长汤胜塘为抗洪光荣牺牲。全村老小听到这个消息纷纷落泪，痛惜万分。从下游溪湾中捞起他的遗体后，乡政府举行了隆重的追悼会，县政府追授他为优秀村干部。
汤三虎、汤胜新在抗洪中受伤，住进了县人民医院。汤三虎腿伤，汤胜新手伤，都被撞得骨折，一时无法出院。两人本可同住一间，不知为什么有人把他们分成两间住。原来汤三虎是抗洪好干部，每天来看望的人很多，送这送那的，吃不完看不尽;而汤胜新是地主分子，虽然在抗洪中表现不错，还受了伤，但总不能叫他好村民，偶然有乡村干部来看一看，问几句就走了。住了三天，汤三虎和汤胜新待遇完全不同，但汤胜新习惯了当“三等公民”，也无所谓，住院疗伤，能早日平安回家就好。第三天，区长来看汤三虎，对农民和村干部来说，区长是个大官，他要管十来个乡镇。汤三虎对区长说：“抗拱中功劳最大的是汤胜新，下游村民抛绳救人时，第一个接到救命绳子的汤胜新，他把这绳子抛给了村长汤胜塘，不巧绳子被洪水冲走，汤胜塘也被冲下去。第二条绳子汤胜新接住后又给了我，我说你怎么办？他说我识水性，还是救你要紧。我拉住绳得救了，第三次他才拉到绳子救自己，他不顾生死一心想着别人，是有功之臣，现在领导上叫我优秀村干部，我受之有愧。你们应该去看看汤胜新，他才是真正的抗洪英雄。”区长听了有些动容，连连说万难识真情，该看该看。区长走到隔壁，向汤胜新问这问哪，没有一点官气，还送上20元钱和两斤红枣。汤胜新感动得热泪盈眶，连说谢谢领导关心。
汤胜新住院后，亲戚打电报告诉他在北京工作的女儿，雅丽马上要回家看父亲。恰巧她公公是这次中央派往浙江的八一大台风救灾小组副组长，听说亲家因抗洪受伤，很受感动，不但催促媳妇回浙江探望父亲，还表示在合适的时候他会关心此事，并祝愿亲家早日康复。
汤雅丽回到家乡后，向父亲表达了慰问之情，还向父亲转达了公公对他的问候，并说方便的话他会来看望汤胜新。汤胜新一激动，把这个好消息告诉了生死与共的乡亲汤三虎。汤三虎听得目瞪口呆，万万没有想到汤胜新还有李部长这样一个大官亲家。他说大旺村几百年来也没有出过一个“皇帝命官”，如果你亲家真的来看你，可否让我一见。胜新说，你是优秀村干部，他来了我定当引见。