在辽东半岛沿海的景怡镇，有户姓李的殷实人家，家中有兄妹二人，哥哥叫李奕博，妹妹叫李碧薇。新中国成立的前一年，兄长李奕博在青岛上大学，妹妹李碧薇在镇里读中学。
李碧薇是一位美丽活泼的姑娘，青春时期的女生总是对未来充满美好的向往，对优秀的年轻异性也难免产生感情的波澜。不久，镇子里一位年轻的国民党海军中尉进入了李碧薇的视线，引起她的好感。海军中尉名叫陈振华，是镇上一个大户人家的儿子，家里恰巧也是兄妹二人：妹妹陈若梅比李碧薇低一级，哥哥陈振华与李奕博同一级。
陈振华的父亲陈老爷子希望唯一的儿子能待在家里继承家业，光宗耀祖。为了拴住儿子的心，陈老爷子早早地为儿子买回了一房童养媳，指望儿子学校毕业后就尽早圆房。可陈振华有自己的理想，中学毕业后，他就报考了葫芦岛海军舰艇学校，后来被分配到国民党海军“永泰”号护卫舰上服役。当时葫芦岛是国民党重要的海军补给基地，因此他也就经常有机会回家住几天。陈振华事事都顺着老人的心，唯独结婚这一点不听老人的话。陈振华的理由是：我是一名职业海军，现在又是战争年代，我长年在海上执行任务，根本不可能结婚。其实，陈振华的心里早有了自己喜欢的人，这个人就是李碧薇。
1948年10月下旬，在著名的辽沈战役中，当东北野战军攻下锦州城，蒋介石亲自指挥的拥有陆、海、空三军配合的“东进兵团”，从葫芦岛方向全力增援锦州失利后，舰队暂时进入了休整。也就在这个时候，陈振华再一次回到了他的家乡。
可能是由于战事紧张、繁忙劳累的原因，陈振华一回到家就病倒了。也不知昏睡了多长时间，陈振华终于醒来，发现自己躺在自家的热炕上，面前站着一位年轻女子，定睛一瞧，正是自己的童养媳妇，她已经出落成一个俊俏的大姑娘了。她一边细心地用毛巾轻轻擦去他额上渗出的汗珠，一边说：“你都病好几天了，终于清醒了。”
陈振华说：“你来我们家好多年了，长成大姑娘了，得赶快找一个好婆家，家里的事情由我来处理。”姑娘说：“我就是这个家的人，我就是你的人啊，我怎么可能离开呢？”陈振华说：“我是党国军人，现在外面正在打仗，我随时要回到军队里去。军人的生死难料，怎么可能娶你呢？”姑娘说：“你说的事情我不太懂，反正我这辈子跟定你了。”陈振华说：“我这次要去很远很远的地方，说不上什么时候才能回来，也许很长时间都回不来，那你怎么办呢？”姑娘不再说啥了，陈振华朝姑娘望去，发现她扑闪扑闪的大眼睛里噙着泪水，呼吸有点急促，胸脯一起一伏的，那双泪眼汪汪的眸子简直像一把钩子，要把他的魂勾去似的。
历时52天的辽沈战役，以1948年11月2日沈阳、营口解放而彻底胜利。就在这一天，陈振华接到上司命令，要他翌日迅速归队。晚上，陈振华悄悄地把李碧薇约了出来。
陈振华的心情十分沉重，满腔的话语像打了结。李碧薇也明白陈振华今晚约她的用意，沉默了一阵，她终于开口说：“国民党、共产党都是中国人，我想任何事情都可以好好协商解决，为什么一定要打仗呢？八年抗战咱们中国人流的血还少吗？”陈振华说：“国共两党的政治分歧，我们暂时不讨论，但军人各为其主，这是我必须要做到的。”
李碧薇猛地扑到陈振华的怀里，一边哭着一边深情地说：“振华哥，你就听我一句话，为了我，为了我们的爱，你离开舰队，我离开学校和家庭，咱们一块远走高飞，找一个远离战火的安全地方，寻找我们的幸福。”
陈振华轻轻地俯下身子，低头吻着她的秀发，觉得她的头发好香好香，他就要醉得站立不住了。可是，军人的理智和抑制力又使他挺直了腰干，缓缓而坚定地摇了摇头。第二天一早，他就回了舰队。
接下去的日子，李碧薇这个痴情的姑娘每天都要到海边瞭望一阵，哪怕远处有一点船只的影子，她的脸上都会掠过一阵惊喜，总希望着奇迹出现。可是结果却总是失望。李碧薇暗暗下定决心，无论如何都要去寻找陈振华，哪怕走遍天涯海角，也要把他找到，只有和他在一起，人生才是幸福的。这个决定在家里一传开，顿时就炸开了锅，可家里任何一个人的劝说，甚至连老母亲以死相逼，都没能改变她的决心。
就这样，李碧薇踏上了寻找陈振华的漫漫征途。综合各方面的情况看，陈振华他们舰队的去向只有一个，那就是往南去了。可到底去了哪里，谁也说不清楚。李碧薇唯一的选择只能往南走。