“南霸天”这个绰号，是街坊们送给小流氓刘志强的，看似威猛霸气，其实暗藏玄机。只要看过电影 《红色娘子军》的人都知道，南霸天最后被公审枪毙了。
刘志强也看过这部电影，但一点也不忌讳用这个绰号，每次出去打架斗殴，都会大叫一声：“我是城西南霸天，想死的就冲我来！”渐渐地，他的恶名就在黑道上传开了，很多地痞流氓都知道本地有一个不要命的狠角色南霸天。
这天，刘志强接到一个大活儿，到刘源乡去帮人要债，跑一趟老板给他5000块钱。刘志强高兴地坐上中巴车去了。
刘源乡地处偏僻，好长一段路上都杳无人烟。中巴车开到半路，突然有一胖一瘦两个人拦车，一上车就掏出砍刀吼道：“想活命的都把值钱的东西交出来，别惹老子生气，小心溅你们一身血！”
刘志强虽然是个狠角色，但也知道强龙难压地头蛇，他身上没带几个钱，就主动带头把钱包交了出去。胖劫匪高兴地拍了拍他肩膀说：“兄弟，你可真上路子。”
刘志强 “嘿嘿”一笑说：“我以前也干过这个。”胖劫匪一愣，看是同道中人，竟把钱包还给了他。
这时瘦劫匪正在车厢后面抢一个小姑娘脖子上戴的金项链，小姑娘死也不给，哭了起来。小姑娘说：“这是俺订婚时男朋友送的，钱包和手机都给你，项链给俺留下行不？”
瘦劫匪恶狠狠地吼道：“不行！”吼完便朝她拳打脚踢，可小姑娘还是护着项链不松手。
旁边一个老太太劝道：“小伙子，别打了，看样子她好像怀孕了，再打会出人命的，积点德吧！”
胖劫匪见状骂道：“瘦子，你就这点本事，连个女人都搞不定！看我给她来一刀，看她还护着项链不。”
刘志强本来也没想多管闲事，干他们这行最忌讳的就是挡别人发财。但一听小姑娘怀孕了，他就坐不住了，他老婆最近也怀孕了，经常跟他念叨要多做点好事，给肚子里的孩子积点德。
刘志强急忙起身，拦住胖劫匪说：“兄弟，看在我的面子上，饶了她吧！我的钱包给你，要是觉得不够，我回头再补给你。”
胖劫匪斜了他一眼说：“你以为你是谁，一个小混混也敢挡老子抢劫？”
刘志强也不示弱，抖了抖胳膊上的纹身，拍着胸脯说：“我是城西的南霸天，听说过吧！”
瘦劫匪一听就笑了：“你是南霸天，我还是周扒皮呢！只听说城西南霸天杀人不眨眼，没想到还是个见义勇为的三好青年。”
刘志强说：“我真的是南霸天，为啥要骗你们？以后到城里找我，我请你们喝酒吃肉。”
胖劫匪疑惑地看着他，有点犹豫，说：“那你把衣服撩起来给我看看。”刘志强不明所以，但还是把衣服撩了起来。这一撩不要紧，胖劫匪把刀架在了他脖子上，说：“你这个骗子，还敢冒充我们南大哥！江湖传闻，南大哥在一次群殴中，身中数十刀，肠子都流出来了，但还是硬撑着杀退了敌手，你身上怎么一道疤痕也没有？”
刘志强哭笑不得地说：“兄弟，我真的是南霸天啊！我干啥要冒充我自己？那些事情都是我手下兄弟们虚张声势乱吹的，一个人中了几十刀，还能活下来？血都流光了啊！这你们也信？”
瘦劫匪一听就火了，怒吼道：“不准你侮辱我们的偶像！”说完，举刀就朝刘志强冲了过去。
刘志强背后裤腰上藏着一根钢管，准备讨债时吓唬人用的，这时正好派上了用场。他先是推开胖劫匪掏出钢管，然后跟瘦劫匪搏斗起来。
胖劫匪见状也举刀砍了过来，刘志强下意识地抬左手去挡，结果胳膊被砍了一刀，鲜血直冒。
好在中巴车司机趁他们吵架时暗中报警，就在刘志强快支撑不住的时候，警察赶来了，将两名劫匪抓获，刘志强也被送进了医院。
刘志强见义勇为的英雄事迹，当晚就上了电视新闻，成为弘扬真善美的典型。由于中巴车上监控没有声音，人们只看到他当时挺身而出救下小姑娘，听不到他们在说些什么。谁也想不到眼前这个英雄刘志强，会是那个臭名昭著的南霸天。
刘志强出院后着实火了一把，四处邀请他去演讲英雄事迹。他手下的小兄弟们看到新闻后，以为他改邪归正了，都跟他疏远了，唯恐避之不及。再找以前那些开赌场、放贷的老板谋份职业，也没人理他了，怕他是警方安排的卧底，都不再相信他是曾经的狠角色南霸天。
他彻底被黑道给抛弃了。
刘志强在家里朝老婆吼道：“都是你干的好事！叫我做什么好人，现在好了，坏名声是没了，也没人请我去要债、打架了。可是除了这些别的我也不会干，赚不到钱靠什么养你跟孩子？”老婆被他骂得无言以对，抱着刚出生的儿子不停地哭。
就在这时，突然有人在外敲门，喊道：“南霸天大哥在家吗？”
刘志强一听这话就乐了，看来还有人记得他是南霸天，急忙开门一看，竟是他在中巴车上救下的小姑娘和她的家人，带礼物看他来了。
小姑娘感激地说：“南大哥，谢谢您那天救了我，我婆婆家开了间板材厂，想请您去做保安队长。”
刘志强一听是请他去当保安，心里有点不高兴。
小姑娘急忙解释说：“最近常有地痞流氓上厂里索要保护费，所以才想来请您出山帮忙，别人去了也镇不住他们。”刘志强听后，心想做保安还能接触到黑道上的兄弟，大丈夫能屈能伸，便答应了，打算有朝一日东山再起。
可他刚当保安不久，城里就开始重拳打黑了，刘志强过去的那些小兄弟，不是被抓去坐牢了，就是吸毒死了，都闹得家破人亡。
这天晚上，刘志强在家看打黑公审的电视新闻，真是不看不知道，一看吓一跳。当地隐藏得很深的黑帮老大，居然是一个50多岁的老太太。这个人刘志强似曾相识，想了好久才想起来是那天中巴车上的老太太。
刘志强急忙打电话给小姑娘。小姑娘得知老太太是黑帮老大后，大吃一惊，不明白这样一个心狠手辣的黑帮老大，当时为什么要帮她说话？
若干年后，老太太出狱了。刘志强和已经当上老板娘的小姑娘到监狱门口接她，请她到工厂里上班，做点杂活糊口。
老太太经过多年改造，满头白发苍老了许多。她本以为没人会记得她，却没想到刘志强他们会来接她，不禁老泪纵横。说起当年自己也是无心之善，她平生最讨厌男人打女人，所以那天才会帮小姑娘说话。她很早就暗地里见过刘志强，知道他老婆怀孕了，所以故意说话来刺激年轻气盛的刘志强出手相助。没想到刘志强还真上当了，不但救了小姑娘，还误打误撞救了他自己，逃过了打黑这一关。
刘志强听后这才恍然大悟，深有感触地说道：“其实做个好人并不难，善恶全在一念间啊！”