宣州知府姓曹，这天，他坐在知府衙门里，唉声叹气了一阵后，把崔师爷叫到了跟前，吩咐道：“你去把鲁掌柜叫来，那件事，我要与他商量一下。”崔师爷一惊，道：“您真的要出此下策？”曹知府又叹了一口气，道：“唉，世事难料啊！”
崔师爷出了知府衙门，直奔“鲁记”钱庄，找到了鲁掌柜，说曹知府有请，并有要事相商。鲁掌柜一听，连忙跟在崔师爷的身后，赶到了知府衙门。
寒暄几句后，曹知府把话题一转，道：“鲁掌柜，听说你家有个儿子，已到了娶亲的年纪，但尚未婚配？”鲁掌柜连忙道：“小儿确实尚未婚配。”
听了这话，曹知府朝崔师爷眨了一下眼睛。崔师爷点点头，道：“鲁掌柜，知府大人有一独生爱女，名叫曹秋月，他想与你结为亲家，把爱女嫁给你的儿子，不知你愿不愿意？”鲁掌柜大吃一惊，立即喜形于色道：“能与知府大人结为亲家，是我天大的福分……”
鲁掌柜把话说到这儿，眉头忽然微微皱了一下，接着道：“只……只是，小儿愚钝，只怕配不上知府千金！此……此事，容小人考虑一下，再给答复，如何？”崔师爷一听，脸上变了色，他张张嘴，正要说话，曹知府却摆了摆手，微笑着道：“鲁掌柜，给你3天时间考虑，够不够？”鲁掌柜连忙道：“够了，够了！知府大人，3天后，小人定给您答复！”说着，他便辞别了曹知府和崔师爷，急匆匆地回家去了。
3天后，鲁掌柜再次来到了知府衙门，拜见了曹知府，说自己的儿子愚钝之极，实在是配不上知府千金。崔师爷听了，脸色一沉，刚要呵斥鲁掌柜一番，鲁掌柜却又开了口：“知府大人，刘掌柜家有一子，聪慧过人，且尚未婚配。依小人看，若是知府大人将千金许配给他，倒是一桩美满姻缘！”说着，他赶紧告辞，出了知府衙门。
望着鲁掌柜远去的背影，崔师爷愤然道：“这鲁掌柜真是不知好歹，与知府大人结为亲家，是他天大的荣幸，谁知他却如此推脱！知府大人，待我找点茬子，狠狠地整治他一番！”曹知府却摇摇头，道：“彼一时此一时，万万不可造次！那鲁掌柜一定打听到了什么风声，所以不愿意与我结为亲家。不过，他所说的刘掌柜的儿子，倒是一个不错的选择……师爷，你速把那刘掌柜叫来，此事实在是不能再拖了！”
崔师爷急急忙忙赶到了“刘记”绸缎铺，见到了刘掌柜。刘掌柜一听说曹知府要见他，连忙放下正在做着的一桩生意，一路脚下生风，赶到了知府衙门。
曹知府和颜悦色地与刘掌柜拉了几句家常，然后向崔师爷递了一个眼色。崔师爷心领神会，冲着刘掌柜道：“刘掌柜，知府大人有意将千金许配给你的儿子，不知你愿不愿意与知府大人结为亲家？”
刘掌柜猛然听说曹知府要与自己结为亲家，顿时喜不自胜，他急急巴巴道：“此事甚……甚好，我老刘家哪辈子修……修来的福气……”
见刘掌柜如此激动，曹知府与崔师爷相视一笑，心中都说：看来，这事是十拿九稳了！谁知，刘掌柜说着说着，忽然一怔，接着道：“只是，小人的儿子，一向脾气暴躁，若是他与知府大人的千金成亲，只怕会让她受委屈……知府大人，此事您让小人再合计两天吧！”
曹知府和崔师爷见刘掌柜说着说着，话语中忽然转了风向，由喜不自胜转成了犹豫，不由得都愣了一下。刘掌柜趁机告辞，走出了知府衙门。而在衙门内，崔师爷跺跺脚，道：“这个刘掌柜，好不知抬举，知府大人要下嫁千金给他的儿子，他倒要合计合计，真是岂有此理！”曹知府则若有所思道：“那刘掌柜，一定是找人打听去了……”
两天后，刘掌柜不请自到，对曹知府道：“知府大人，小人的儿子脾气暴躁，实在配不上您的千金。不过，我倒有个主意——李掌柜的儿子，名叫李青山，脾气温和，实在是一位难得一遇的好小伙子，并且尚未婚配。知府大人，若是您将千金嫁给他，他肯定不会让您的千金受委屈。”
崔师爷听了这话，愣了愣，然后忍不住问道：“李掌柜，哪位李掌柜？”因为在他的记忆中，宣州城里似乎没有什么有头有脸的李掌柜。刘掌柜连忙提醒道：“小人所说的李掌柜，是在城南开豆腐铺的李掌柜。”说着，他赶紧拜别了曹知府，回他的绸缎铺去了。
曹知府呷了一口茶，无奈道：“这刘掌柜一定也打听到了什么风声了。唉，想不到我这堂堂知府，想嫁闺女，鲁掌柜和刘掌柜却推三推四地不肯答应，他们可真是会盘算得很呐……”
一连10多天，曹知府都闷闷不乐，崔师爷想尽了法子逗他开心，都无济于事。这一天，崔师爷劝说曹知府去郊外逛逛，散散心，曹知府却摆了摆手，道：“不把闺女嫁出去，我哪有心思去逛郊外？罢，罢，罢！崔师爷，你去将那李掌柜找来——他家虽然只开了豆腐铺，不是很体面，但事到如今，也只能如此了！”
崔师爷领命而去，工夫不大，他领着李掌柜回到了知府衙门。这回，曹知府没有兜圈子，而是开门见山地对李掌柜说，他想与李掌柜结为亲家，把自己的闺女嫁给李掌柜的儿子。
曹知府原以为，李掌柜听完他的话后，会像鲁掌柜与刘掌柜一样，先是惊喜，然后警觉，并经过两、三天的“考虑”“合计”后，再予以推脱，说自己家的儿子配不上知府千金，并“举荐”另外一户人家的儿子。谁知，李掌柜也来了个开门见山：“知府大人，这事我实在是难以答应啊！”说着，他便站起身，离开了知府衙门，把个曹知府给气得差点晕倒，真想吩咐衙役结结实实地打李掌柜一顿板子。
再说那李掌柜，回到他的豆腐铺后，呼呼地喘着粗气，自言自语道：“真是太不像话了，那鲁掌柜不想惹麻烦，不愿意让自己的儿子娶曹知府的闺女，因此回绝了曹知府，‘举荐’了刘掌柜的儿子；那刘掌柜不愿意添累赘，也回绝了曹知府不说，竟向曹知府‘举荐’了我的儿子，想把麻烦和累赘转嫁给我李家，让我的儿子娶曹知府的闺女，我老李岂是那容易上当之人？真是气死我了……”
李掌柜一番气呼呼的话，被他的儿子李青山听到了。李青山正在豆腐铺里忙进忙出，猛然听见他爹的那番话后，先是一愣，然后咧开嘴笑了。只见他乐颠颠地来到李掌柜的跟前，道：“爹，我愿意娶曹秋月为妻！”原来，李青山常领着伙计去曹知府家送豆腐，与曹秋月见过几次面，早就被花容月貌的曹秋月给迷住了。但他知道，他与曹秋月门不当户不对，因此，他一直没有什么非分之想，现在猛然听说曹知府想将曹秋月嫁给他，他不由得心花怒放……
李掌柜见儿子说出如此的话来，不禁吃了一惊：好个不知天高地厚的东西，你哪里知道这其中的道道？不怕给家里惹麻烦啊？于是，他把李青山狠狠地责骂了一顿，让儿子打消娶曹秋月为妻的念头。
可谁知，李青山铁定了心，要娶曹秋月为妻，他一连3天不吃不喝，说只有李掌柜同意他娶曹秋月，他才不饿死自己。李掌柜只有李青山这么一个宝贝儿子，实在拿他没办法，只得跑到知府衙门，对曹知府说，自己愿意让李青山娶曹秋月……
很快，李青山与曹秋月便办了婚事。李家的街坊邻居们都替李家捏了一把汗，而鲁掌柜与刘掌柜则一脸坏笑地去李家贺喜。李掌柜没好气地把他俩轰出了门：“要是你们俩愿意与曹知府结为亲家，我李家哪能摊上这事……”
婚后，李青山与曹秋月恩恩爱爱，日子过得好不得意，第二年便生了个大胖小子。这一天，曹知府喝完外孙的满月酒，回到知府衙门，不住地摇头叹息。崔师爷见了，也摇摇头，道：“真是便宜了李青山那小子……”曹知府又长叹了一口气，道：“唉，都怪那个传闻啊！否则，我哪会让一个开豆腐铺的掌柜的儿子，当我的女婿啊……”
原来，曹知府的靠山，是朝廷里的一位大官。一年前，曹知府听到传闻，说自己的那位靠山即将被朝廷查办，于是，他不得不为自己想起了后路：一旦那位靠山被朝廷查办，那么自己必然要受牵连，轻则丢官，重则丢命，而自己只有一位宝贝女儿，以后，她的日子可怎么过啊……罢，罢，罢！趁我还当着知府，赶紧为她找个富裕人家，把她嫁了，让她有个依靠……
本着这样的想法，曹知府命崔师爷找来了宣州城里数一数二的富户鲁掌柜，说要将自己的闺女嫁给鲁掌柜的儿子。而鲁掌柜在惊喜了一番之后，感觉出了事情的不对劲：知府大人为何主动要将闺女嫁到我这个生意人家？这里面怕是有什么原因吧？于是，他找了个借口，说自己的儿子愚钝，请求曹知府让他考虑考虑，然后，他悄悄一打听，终于打听到了曹知府的靠山即将被查办的传闻，于是他回绝了曹知府；刘掌柜也打听到了那个传闻，自然也不愿意与曹知府结为亲家……鲁、刘二位掌柜不愿意让自己的儿子做曹知府的女婿一事和原因，很快就在宣州城里传了开来，并传到李掌柜的耳朵里去了，因此，他怎会愿意让自己的儿子娶曹秋月？可是，他没想到，他的儿子李青山早就对曹秋月一见钟情，死活非娶曹秋月不可……
令曹知府万万没料到的是，那个传闻竟是个谣传，他的靠山不仅没被朝廷查办，而且最近还升了官。此时，他连外孙都有了，后悔哪里来得及？而鲁掌柜与刘掌柜，听说曹知府的靠山升官后，生怕曹知府整治他们，于是都举家搬迁到外地去了。
曹知府窝了一肚子火，他命人将鲁掌柜和刘掌柜留下的宅子砸了个稀巴烂，并派人四处搜寻鲁掌柜、刘掌柜。鲁掌柜、刘掌柜被逼得没法子，于是把心一横，悄悄赶到京城，告发曹知府多年来所做下的贪腐之事。朝廷派人一查，果然属实，于是曹知府被捕下了大狱；拔出萝卜带出泥，他的靠山很快也被查出了贪赃枉法的事情，因此也被关进了大牢！
一时间，曹知府因为做“贼”心虚自乱了阵脚，最终还是受到了法办一事，成了街头巷尾口耳相传的谈资。百姓们都说：莫伸手，伸手必被捉……