保定城最繁华的昌德大街上，有一家“尚义典当行”。掌柜的名叫孙德福，长得慈眉善目，但一双眼睛却很毒，看啥都是一眼准儿，从没过差错。
这天一早，典当行还没开门，孙德福背着手迈着方步，到不远处的一个早点摊子上去吃早点。刚走出没几步，就看到街边躺着一个人，他忙快走两步，凑近了细看，见是个二十几岁的小伙子，书生模样，瘦得皮包骨，面呈菜色，胡子拉碴，两眼紧闭，脸上有好几道擦伤，旁边倒着一个破旧的书箱，几本经集散落出来。他连推带唤，小伙子都没反应，一试鼻息，虽是微弱，但尚均匀。他料想小伙子是饿昏过去的，忙着走到早点摊上，买了两碗稀粥，回来给小伙子喂下。
小伙子喝下两碗稀粥，渐渐苏醒过来，见到孙德福，忽然哭起来：“大叔你何必救我，不如就让我死了得了！”孙德福说：“你若死了，我怎么能赚到钱呢？”小伙子听到他的话，就蒙了，惊疑地问道：“大叔此话从何而来？我已身无分文，且又手无缚鸡之力，你又能从我身上赚到什么钱？”孙德福笑笑说：“我是憋宝的。你身上的宝物，只有我能看到，你自己看不到。想不想当给我？”
小伙子哭丧着脸说：“大叔，你看我身上还有哪件东西值钱，尽管拿去好了。”孙德福说：“君子一言，驷马难追。你跟我到当铺里写当票吧。”小伙子就迷迷糊糊地跟着他来到当铺里。
孙德福拿过当纸，写下了收当，小伙子接过来一看，惊得瞠目结舌。原来，孙德福要收当的乃是他的心，当银10两。小伙子结结巴巴地说：“你收了我的心，我就死了，还要银子何用？更何况，你若挖我的心，那就是害命，是要杀头的。大叔怎会如此糊涂？”孙德福笑道：“我当然没那么糊涂，更不会现下就挖你的心。但等到我需要的那天，自然有法子取过来。”小伙子一咬牙说：“日后再取，也比今天就饿死了强。我这颗心就当给你了。”
两人当即签字画押。孙德福这才知道，小伙子名叫程一维。孙德福收好当票，交给程一维10两当银，程一维揣着银子，欢欢喜喜地走了。
晚上，老板滕春查账，看到那张当票，不觉惊疑地问：“掌柜的，你怎么收了一颗心啊？”孙德福笑笑说：“那秀才去乡试，还没走到省城，就已如此落魄，咱再不帮他一把，怕是要饿死在半路上了。救人一命，胜造七级浮屠，还是帮他一把吧。”滕春也是个善良的人，听孙德福这么一说，就点了点头说：“也是啊。这张当票，就烧了吧。”孙德福道：“还是留着吧。我想，或许还有能用上的地方。”滕春把当票交给他，孙德福就给收进了一个精致的箱子里。
这张当票放在箱子里，一放就是十几年。
自然，程一维也没来赎当。
这一年，保定城遭受了百年一遇的蝗灾。蝗虫漫天漫地地卷过来，把庄稼和野草野菜都吃了个一干二净，就连牛毛猪毛羊毛都吃了个干干净净。庄稼颗粒无收，就是想吃野菜都挖不到了，百姓们生活困难，艰难度日。大佛寺开棚放粥，善人们纷纷捐款，滕春也捐了不少银子。
这一天，滕春忽然被差役叫走。半晌之后他才回来，一进门就唉声叹气。孙德福忙问他发生了什么事，滕春这才说，今天上午，知府大人把他们这些富户都叫到了衙门里，先是给他们讲了眼下的灾情，又讲了该当舍财救命的大道理，然后就下达了捐银的数目。他这个“尚义典当行”，要捐银500两。如若3日内还未捐到，就循律查处。
孙德福暗暗一惊。保定城以往也碰到过灾荒，官府找富户们捐银那也正常，但如此强令却从未有过，更何况还指定了数目。别看滕春开着这家“尚义典当行”，是保定城里响当当的富户，可真要让他拿出500两银子来，那也是很难的。他不觉问道：“咱没做过违章破律的事，向来是守法经营，怕他做甚？”滕春痛苦地摇了摇头道：“咱一介草民，哪敢和官府作对。他要想整咱，咱又哪里逃得过他的手掌心儿？还是想想办法，凑齐了银子吧，免得招惹是非，再惹出祸端。”
孙德福一想也是如此。两个人合计了半天，也没好的计策，查过了现银，不过才300多两，还差小200两，那就只有卖掉死当了。可当下保定城的富户们都在筹措银两，除了粮食，啥都卖不上价，更何况这些只能亵玩不能当饭吃的玩物了。想拿到省城或者京城去卖，显然又来不及了，那就只能低价卖出了。滕春一件一件往外拿着，那叫一个心疼。
无意间，滕春拿到了程一维当心的那张当票，先是粗略地看了一眼，然后就凑到眼前看着，忽然兴奋地喊道：“天呐，救命符啊！”
孙德福被他吓了一跳，忙着问道：“东家，怎么啦？”
滕春兴奋地说：“现下的知府大人，就是你当年曾经救过的程一维呀！要没有你当年仗义相助，就没有他的今天，他必定对你感恩戴德。咱们去找他，他必会帮咱们度过难关！走，咱们这就去找他！”
滕春拉着孙德福就要走，孙德福却拽住了他。滕春一愣：“掌柜的，你还犹豫啥？”孙德福想了想说：“咱们不能就这么去。他只给你10两银子，就要回当票，不肯给你减免捐银，你怎么办？”滕春讷讷地说不出话来，呆愣了一会儿，才反问道：“那怎么办？”孙德福说：“我倒有个法子，咱可以试一试。如若不成，东家也不会怪我吧？”滕春忙着说：“我自然不会怪你。你快说，是个什么法子？”孙德福诡秘地一笑，就寻出一张纸来，写了个买走程一维所当之心的买票，用棉花蘸了醋，在纸上轻轻涂过，又用油灯浅浅一烤，这就做了旧。
滕春看着他做这些，不觉惊奇地问道：“掌柜的，你这是干吗呀？”孙德福狡黠地笑笑说：“这张当票不值钱，但被人买走，那就值钱了，被某些人买走，那就更值钱啦。”滕春看看买票上的签字，乃是两个很模糊的字，写得又很草，真猜不出是什么字。孙德福却小心翼翼地揣上这张买票，和滕春出了门。
来到府衙，程一维一听说是当年的救命恩人来了，赶紧出来迎接。孙德福一看，程一维早已不是当年落魄书生的样子，长得又白又胖，官威十足，心下就明白了几分。程一维把他们领到后堂，谢过了当年的救命之恩，然后又问道：“先生此来，当是有事吧？但凡本官能办到的，定然在所不辞。”
滕春迟疑着说道：“大老爷命我捐的银子，能不能降一降？一下子拿出500两来，确实困难。”
程一维摆了摆手说：“别的事都好商量，只有这件事商量不得。百姓们生活困苦，吃了上顿没下顿，随时都有饿死的可能。你们这些富户不捐银子，谁来捐？在本官的地面上，绝对不许出现饿死人的事。”
一句话，把滕春给噎了回去。滕春不知道该说什么，转脸看着孙德福。孙德福却像是什么都没发生过，平静地说：“大老爷一脸福相，前途不可限量。当年我就看出来了，还有一位先生也看出来了。”程一维一惊：“呃，还有这事儿？”
孙德福就讲出了他编好的一段故事，说是几年前的一天，有位先生带着几个仆人打此路过，不知怎么听到了他曾经收了一个心当的故事，就找上门来问他是否真有此事，他就如实讲了。那位先生点了点头说：“呃，原来是程一维呀，先生果然好眼力。程一维年纪轻轻，就已在任上做出了一番成绩，前途不可限量。先生收了他的心，知道了他的心思，那可真是要风得风要雨得雨啊！”孙德福忙着给他解释说，自己虽然收了程一维的心当，但跟他并无缘分，至今未有通感。那位先生拍了拍脑袋说，他听说了这张当票，忽然就想到了程一维的事，看来他们是有通感的，不若就买下这个当吧。那位先生就掏出100两银子，买下了这个当，还写下了买票。
程一维惊得跳起来：“他买走了我的心当？”
孙德福点了点头。
程一维紧跟着问道：“他说与我有通感？”
孙德福又点了点头。
程一维却摇了摇头：“通感一说，纯粹无稽之谈。”
孙德福摇了摇头，缓缓地说：“这也未必。当年，我收下大老爷的心当，就是看中了大老爷的学识，存下了一份私心，想等我家孩子长大之后，通过心当，借些大老爷的学识。城西的冯式高跟我有过命的交情，他就有这样的本事。可惜，几年前他突遭横祸，死了。不然的话，我也不会卖掉这个心当。漫说是100两银子，就是1000两，我也不会卖。让孩子像大老爷一样考取功名，那才能光宗耀祖啊！”
程一维听了，悚然一惊，忙着去看那张买票，但左看右看，也看不出两个字是啥，不觉蹙眉问道：“他来买当，你怎么不让他把名字写清楚？”孙德福说：“他实不想写，小民也没有办法。大人，你要小心些，半夜若是头疼，那就是他在与大人寻求通感，大人你务必要小心了。”
程一维吃了一惊，没再说什么。
两天后，程一维又把富户们招呼到府衙，跟他们说，朝廷拨下的赈灾银两已经到了，足以帮助百姓们度过灾荒，那些强征的捐银就此免了。大伙儿若是有善心，就自行善事吧。富户们听了自然高兴，但还是纷纷表示要捐些银两，赈济百姓。程一维微笑着点头应了。
滕春回到“尚义典当行”，就给孙德福报喜。孙德福长舒了一口气，道：“我又救了他一次。”滕春惊呆了：“掌柜的，你什么意思啊？”
孙德福就说，朝廷的赈灾银子早就到了，但程一维却按着不发，反而让富户们捐银，就是想从中赚上一笔。赈灾银子和富户们的捐银单发，明眼人一眼就能看出发了多少，他很难做假。但若混在一起，那就没人说得清哪个是赈灾银子哪个是富户们的捐银了。他浑水摸鱼，才好贪占一笔。但孙德福说他的心当已经被人买走了，而且买当之人极像朝中的一位大学士，又能与他通感，他想贪占的心思，只怕被大学士感知了，再派人调查，那他就死定了，灭门九族也未可知。贪占银子只是锦上添花，让他拿命来换就太不值了。他干脆就不让富户们捐银了，拿出赈灾银子，全部发放，这就不怕查了。
听他说完，滕春佩服得五体投地：“掌柜的伪造买票，原来是为此啊。那么，掌柜的又怎么知道他会相信通感一说呢？”孙德福说：“我已做好了铺垫，他只要一头疼，就会相信通感一说。”滕春更惊奇了：“他怎么偏偏在这两天头疼呢？”孙德福笑了：“他也是穷人家出来的孩子，从没见过那么多银子，可要拿到那些银子又可能要丢掉性命，他哪里还睡得着？连续几天睡不着，不头疼才怪呢！”滕春豁然明白了，不觉对孙德福竖起了大拇指：“原来如此。掌柜的，你实在是厉害啊！”
孙德福却叹了口气说：“以我等草民之力，也只能救他这两次了。若是他再起贪念，我也束手无策。可看遍天下，又有几个清官呢？只怕他身在染缸中，早晚也会被染黑吧。”
想到这一层，孙德福和滕春都重重地叹了口气……