清朝乾隆年间，郎溪县后山村有位汉子叫叶承东。这天，他上山放牛，忽然看见路边的草丛里有一只鼓鼓囊囊的布袋。他连忙走了过去，解开袋子一看，只见袋子里金光闪闪——竟是一袋金锭！
叶承东大吃一惊，他数了数，袋子里共有20只一模一样的金锭。接着，他又用手掂了掂，掂出每只金锭大约5两重，也就是说，那只布袋里装着100两金子。
这是咋回事？在这人迹罕至的山道之旁，为何会出现一只装满了金锭的布袋？叶承东思索良久，才终于想明白：肯定是哪位富有之人，路过了这条山道，无意中丢失了这袋子金锭。这是别人的金锭，我绝对不能将它们给昧下！
叶承东顾不上放牛了，他守着那只袋子，站在原地焦急地等待着失主，可一直等到天完全黑透了，也没能等来一个人影。他只得牵着牛，深一脚浅一脚地回到了家中。
第二天一早，叶承东在家中藏好那只袋子，急急忙忙又来到了那条山道之旁等失主。可他一直等了3天也没有等到，无奈之下，他只得放弃了继续等在那里的想法。
转眼这事已过去了10多天。这天上午，叶承东正在地里干活，忽然，他看见一个人骑着一匹马，从远处的一条官道上急弛而来，进入了村口。叶承东看着看着，忽然心中一动。
那人名叫童家岭，是村里唯一的大户，长年买卖不断。叶承东想：童家岭经常外出做生意，而做生意必然要携带金银，那袋金锭很有可能是他路过那条山道时无意中丢失的！对，我应该去套套他的话，探探虚实。
想到这里，叶承东扛起锄头回到了村里。来到童家的院子里，只见童家岭正坐在屋檐下喝茶，脸上的表情很是沮丧。叶承东的心中不禁又是一动：童家岭如此垂头丧气，肯定是遇上了啥烦心事，或许他正为丢失了那袋金锭而感到烦恼呢！
叶承东不动声色地走上前，没话找话，与童家岭拉起了家常，童家岭却无精打采懒得开口。说着说着，叶承东忽然道：“童兄，最近你有没有丢啥东西？”童家岭吃了一惊，脸上一片茫然，眼珠子转了又转，显然正在回想着自己到底有没有丢失啥东西？
大约一袋烟的工夫过后，童家岭开了口，非常肯定地说，最近他没有丢失任何东西。叶承东失望地脱口而出：“看来，那一袋金锭不是你丢失的。”童家岭吃惊道：“一袋金锭？啥一袋金锭？”叶承东本不愿意将事情告诉童家岭，但他架不住童家岭的一再追问，便想：童家岭做生意虽然精于算计，但平日里他倒不是一个贪心之人，因此我将此事告诉他也无妨，他见多识广，或许他能帮我寻访到丢失金锭之人呢！
这么想着，叶承东就把自己捡到了100两金锭一事说给童家岭听了。童家岭又吃了一惊，他满口答应叶承东，一定会帮着寻找失主。
日子很快又过去了10多天。在这10多天里，叶承东不止一次地听说了一桩事情：这些天来，童家岭正四处求爷爷告奶奶地借银子。
原来，郎溪县一带盛产胡麻。每年，童家岭都要收购大批的胡麻，卖给外地的一位客商。今年，郎溪县一带出产的胡麻特别多，童家岭收购的数量比往年多出了一倍。可等他把小山一般的胡麻全都运给了那位外地客商之后，他却傻了眼：那位客商因为借给了别人一大笔银子，至今没有归还，所以没有足够多的银子付给童家岭，前些日子两人一算账，那客商欠下了他整整3000两。
童家岭虽然是后山村里唯一的大户，但他的家底并不十分厚实，因此有相当一部分胡麻是他从乡邻们手里赊来的，只有等到那位客商付给了他足够多的银子之后，他才能够付清乡邻们卖出胡麻应该得到的银子。眼下那位客商欠下了他3000两银子，他则欠下了乡邻们大笔的银子，他怎能不天天犯愁？所以，他早就放出话来：如果谁愿意借给他银子，帮他度过暂时的难关，他愿意付出每月200两银子的利息。
叶承东不禁替童家岭着急。而在接下来的半个多月时间里，有不少人找上门来，声称自己丢失了那袋金锭。当然，那些声称丢失了金锭的人没有一位是后山村人。叶承东知道，他捡了一袋金锭的事，肯定被童家岭说了出去。
面对每一位找上门来要领走金锭的人，叶承东总要盘问一番，问来人知道不知道装金锭的袋子是什么颜色？袋子是用什么布料做成的？袋子有多大？金子有几锭？每锭金子各有多重……那些人都回答不出这样的提问，叶承东这才明白，那些人都想冒充“失主”。
渐渐地，没有人找上门来冒领金锭了。这天，叶承东正要下地干活，童家岭忽然来了。吞吞吐吐了一番后，童家岭向叶承东提出了一个请求：他想借走那100两金锭，利息照付！
童家岭刚将话说完，叶承东便立即摇起了头，说那些金子不是他的，他一锭也不能借出，更不能贪图利息。童家岭请求了半天，可叶承东就是不肯答应，他只得无奈地走了。
两天后，叶承东又去山上放牛，忽然听见从一片树林里传过来一阵动静。叶承东好奇地走过去一看，只见一根粗壮的枝桠之上，挂着一根粗麻绳，麻绳上打了个活扣，而地面上则放着一块石头，童家岭正站在那块石头上，把脖子往那个活扣里伸——只要童家岭将脖子伸进活扣，然后将那块石头蹬开，那个活扣便会因承重而收紧，从而紧紧地勒住他的脖子，不一会儿就能要了他的命！
不好！童家岭要上吊自尽——叶承东大吃一惊，他急忙飞奔过去，一把抱起童家岭的双腿，让他的脖子离开了那个活扣，然后把他放到了地面上。叶承东问他为何想不开？童家岭长叹了一口气，痛哭流涕地开了口。
原来，那位客商至今仍未能付给童家岭3000两欠银，而童家岭也未能借到银子，因而所欠下的众乡邻卖胡麻的银子，他迟迟未能支付。许多乡邻依靠卖胡麻的收入维持生计，有些乡邻则等着银子娶儿媳，更有些乡邻等着银子治病，因此，不少乡邻天天去童家讨债，颜面尽失的童家岭感到自己实在应付不下去了，一时想不开，于是来到这片树林里寻短见……
听完童家岭的一番话，叶承东沉默了一会儿，然后把脚一跺，道：“童兄，你可不能再寻短见了，我把金锭借给你！你尽快把欠乡邻们的银子都付了吧，他们的日子过得可真不容易啊……”
当天，童家岭从叶承东的手中借走了那100两金锭，他把金锭拿到钱庄，兑换成了银子，付清了欠乡邻们的银子。一个月后，那位外地客商收回了借出去的银子，付完了所欠下童家岭的银子。童家岭用银子将那100两金锭兑了回来，还给了叶承东。还金锭的那天，童家岭还给了叶承东200两银子，说是利息。叶承东死活不要，童家岭却非给不可，叶承东只得收下了银子，并说将来一定会转交给金锭的失主。
一个多月后的一天，一位瘦瘦的汉子忽然来到了叶家，对叶承东说，他是金锭的失主。叶承东见瘦汉子准确地回答出了装金锭袋子的布料种类、颜色、大小和金锭的数量，以及每只金锭的重量，便知道瘦汉子确实是失主，于是，他把那袋金锭交到了瘦汉子的手中。只见瘦汉子急忙打开袋子，数了数，又掂了掂，并咬了咬，然后点了点头，便要上马离去。叶承东连忙叫住了他，又交给了他一只袋子。瘦汉子见那只袋子里装着银子，愣住了，叶承东便把那是借金锭的利息一事告诉了他。
瘦汉子一听，顿时变了脸色，大声斥责叶承东：“你竟敢把我的金锭借出去？要是还不上，你赔得起吗……”说着，瘦汉子挥拳砸向叶承东，却被闻讯过来瞧热闹的童家岭和村民们拉开了。瘦汉子又骂骂咧咧了几句，这才上了马，一溜烟地离开了后山村。
叶承东站在那儿一动不动，童家岭以为他被气坏了，连忙过去劝慰。叶承东却若有所思道：“瘦汉子贼眉鼠眼，心地不善，刚才总是习惯性地东张西望，恐怕不是什么好货——他的那些金锭，很有可能来路不正，我得将此事报官……”
当天，叶承东便赶到了朗溪县县衙，将此事禀告给了郎溪县知县。知县命人根据叶承东的描述，画了10多幅那瘦汉子的画像，然后派出几帮捕快，携带着画像分头寻查。10多天后，瘦汉子被逮住了，经过审问，瘦汉子不得不供认了自己的所作所为。
原来，瘦汉子确实是一名大盗，他从郎溪县城里的一个富户家中，盗得了那100两金锭后，想去乡下避避风头，骑马经过后山村的那条山道时，无意中丢失了那袋金锭。到了外县后，他才发现自己丢失了金锭，于是回头一路寻找，却怎么也找不到。前不久，他才听说叶承东捡到了一袋金锭，于是寻上门来……
瘦汉子被押入了死牢，叶承东则被知县赏了200两银子。回到村里，乡邻们都说：叶承东够硬气，捡到金锭不据为己有，并且疾恶如仇……如今，他得到了200两银子，这叫好人有好报！
叶承东用那200两银子，又买了一些田地和牛，他家的日子很快便好过了起来……