1917年11月，列宁和托洛茨基领导的布尔什维克武装力量推翻了临时政府，建立人类历史上第二个无产阶级政权（第一个是巴黎公社无产阶级政权）和第一个由马克思主义政党领导的社会主义国家——俄罗斯苏维埃联邦社会主义共和国，简称“苏俄”。十月革命的胜利开创了人类历史的新纪元，使世界各国无产阶级革命、殖民地和半殖民地的民族解放运动看到了曙光，也给京汉铁路工人带来了翻身解放的希望。
1918年4月，毛泽东与蔡和森等人发起成立新民学会。8月，毛泽东从湖南组织一批新民学会会员去北京高等法文专修馆京汉铁路长辛店工业科学习，预备赴法寻求救国真理。高等法文专修馆长辛店工业科，分设铸造、机械和钳工3个班，学生们半工半读，一边学习法文，一边学习生产技能，为留法勤工俭学做准备。留法预备班的学生们积极主动地和工人阶级打成一片，同工人们一起干活，掌握了最基本的生产技能，同时，利用他们的知识优势为工人扫盲，除了教工人识字、算术、常识之外，也讲些爱国救国的道理，培养了与劳动人民的感情，为以后长辛店劳动补习学校的建立和北方工人运动的开展打下了良好的群众基础。
1919年5月4日，五四运动爆发。高等法文专修馆长辛店工业科的爱国学生迅速加入这个伟大的运动，他们和车务见习所的学生，有的骑毛驴，有的步行，到天安门参加反帝爱国大会。会后，他们分几路举行示威游行，其中一路去打卖国贼曹汝霖，结果把陆宗舆打了一顿，火烧了曹汝霖的住宅赵家楼;另有一路去东交民巷包围日本领事馆。
5月7日，长辛店机车厂史文彬等组织数百工人以及高等法文专修馆长辛店工业科的学生在长辛店大街示威游行，支持学生的正义斗争。
五四运动直接推动了中国共产党的诞生和发展。1921年7月，中国共产党在上海成立，明确了当前的中心任务是加强党对工人运动的领导，提高工人觉悟，建立产业工会组织，推动工人运动的发展。在此背景下，1921年8月，中国共产党在上海成立了领导工人运动的专门机关—中国劳动组合书记部（系中华全国总工会前身）;1921年10月，在武汉设立中国劳动组合书记部长江分部（后改为“武汉分部”）。
1921年12月1日，林祥谦带着陈桂贞路过江岸大智门车站，发现旅客潮水般涌出，那些拎着大小皮箱的达官贵人高喊着“人力车！人力车”时，街上却一辆人力车都没有。一个扛着扁担绳子的脚夫上前招揽生意，说：“先生，到哪里？我来挑。今天人力车夫闹罢工。”“人力车夫罢工？”这在林祥谦听来，真是个新鲜消息。他向街上的几个脚夫打听原因，得知早在5月，汉口法国车行老板就宣布加租（每日每乘由8角增加到9角）。人力车夫工人累死累活一天也拉不到一块大洋，把车租一付，已经难以度日，现在还要增加车租，简直不要人活命了。于是，车夫们找到“为工人打官司不收钱的大律师”施洋，请求帮助。施洋大律师虽出身于湖北的书香世家，却极能为劳动者谋利益，劳动界视之如明星，亲切地称他为“劳动者律师”。在施洋的指导下，人力车工人掀起了轰轰烈烈的罢工斗争。车行老板见势不妙，连忙取消加租议案，这次罢工取得了胜利。然而，时隔半年，12月1日，车行老板借口车辆损耗严重，再次宣布加租，并且變本加厉，要把车租从原来的8角增加到一块大洋。
这时，施洋已是劳动组合书记部武汉分部的成员，他受书记部的指派，再次来到人力车工人中间，秘密召集代表开会，筹备组织人力车夫工会，仍决定用罢工斗争反对车行老板加租。施洋律师亲自起草了罢工宣言和各种传单，并且领导人力车工人向老板提出三项要求：一是不得干涉人力车工人成立工会;二是取消加租议案;三是原租8角减租为6角。
林祥谦夫妇一路走到花楼街口，忽然从租界那边传来一阵阵震耳欲聋的口号声—“反对增加车租！”“不减租不拉车！”“我们不是牛马，我们要做人！”……喊声越来越近，不一会儿就看到人力车工人的示威队伍浩浩荡荡地过来了。只见这些工人虽然衣衫褴褛，但个个精神抖擞，斗志高昂，且秩序井然。林祥谦无限感慨：“人家抱得多紧啊，要和洋鬼子斗，就得这样齐心才来劲！”陈桂贞点点头：“不如你们也去找找施洋律师，有人给引路的话，你们也能拉开架势斗了。”
过几天，当林祥谦找到认识的人力车夫陈三虎，想让其引荐施洋律师时，得知人力车夫罢工成功了，法国车行老板答应条件了。陈三虎神情焕发，脸上泛着激动的红光，仿佛一下子年轻了许多，他连连答应：“好呀，施洋律师对我们穷人的事可热心了，我听他说起过有机会要上江岸同铁路工人交朋友哩，你们主动去找他，他一定高兴。”
当天晚上，陈三虎就领着林祥谦、曾玉良、刘寿山等几名工人来到施洋家里。施洋一听是江岸机务大厂的铁路工人，忙端凳子让座：“请坐请坐。”不久前，劳动组合书记部已经做出决定—在汉口人力车工人罢工斗争告一段落后，派施洋到江岸铁路工人中去调查研究，开辟工作，没想到他们自己先找过来了。林祥谦从进门到现在，心情一直十分激动，他原以为像施洋这样有名的大律师，一定是住在高宅深院里，家里仆人成群，不料竟是住在这样简朴的房子里，不但没一个仆人，甚至连他身上的衣着和家中陈设都如此朴素，倒是墙上挂着大大小小的匾额，写着“劳工喉舌”“贫黎救星”“救民水火”之类的题词，颇为醒目，明显是那些受到施洋帮助的穷人们发自内心的感激之语。
几个工人推荐林祥谦先向施洋说说江岸工人的情况。于是，林祥谦从江岸铁路工人的贫苦生活谈到厂长、监工制定的重重厂规，从洋厂长杜拉克扣压工人半个月的工钱所引起的怠工斗争，谈到工人之间的帮派械斗。施洋静静地听着，发现眼前这个工人朴实里有一种庄重，沉静里有一种刚毅。尤其当他听到林祥谦能在错综复杂的帮派械斗中，识破敌人的阴谋，冒着生命危险去制止械斗时，他深感敬佩，并意识到林祥谦一定在江岸铁路工人中有着很大的影响力和号召力，这可是书记部工作中要团结发展的好对象。他说：“林师傅，你谈的情况很重要，使我长了不少见识。我马上向劳动组合书记部汇报。”“劳动组合书记部？”林祥谦听过这个组织，却不太明白它具体是干啥的。施洋微微一笑，解释道：“武汉劳动组合书记部是专门为工人办事的机关。它的宗旨就是要把我们各行各业的工人们团结起来，组织起来，反抗监工、老板的压迫。你们仔细想想，为什么监工、厂长们敢这么欺压我们工人？就是因为我们工人还没有抱成一团，去为自己的生存权利向他们作斗争！团结才是我们斗争的武器啊！”林祥谦等人听得浑身振奋：“施先生，就请这个书记部带着我们干吧，您帮我们去说说！”曾玉良和刘寿山等工人纷纷点头：“夜里走路没灯不行，穷工人离了书记部看来也不行。书记部今后应该多多为我们穷工人指路！”施洋听了高兴地直点头：“你们几位回去后，望能自己带头消除帮派成见，把工友们团结起来。我向书记部报告后，不久就会到你们江岸去的。”