胡一刀是江湖上赫赫有名的游医，有“民间医圣”之美誉，许多疑难杂症经他一治总能妙手回春。其实，他不止医术高明，最重要的是他心怀仁慈，游走各地悬壶济世，只取微薄的医药费，绝不牟暴利。胡一刀还有一个习惯，那就是每到一地，停留不超过三日。三日后，即动身前往另一地行医，飘飘然如仙如道。
这日，胡一刀在岭南富县给人看病。这是第三日，当他收起医摊回到客栈门口，却见一位衣着华丽、长相富态的中年男人站在那儿，见胡一刀就赶忙作揖。胡一刀还礼问：“请问先生有何事？”那中年男人说：“小官有一事求神医。”胡一刀又问：“你是……”那中年男人答：“小官是本县县令汪富宏，有一难言之隐在身，盼神医能出手相解。”
胡一刀这三日在看病之时，听到不少平民百姓对县吏们的抱怨，说他们总是想尽办法增加各种地方附加税，搜刮民脂，百姓生活苦不堪言。胡一刀不动声色，略一思考，便有了主意，微笑着伸手恭请汪县令入房里。
进到房内后，胡一刀问：“大人有何不适？”汪县令把身上的衣衫脱下，只见他上半身前后长满了恶疮。汪县令说到了晚上盖上被子一暖和后，就会奇痒难忍。他患此病两年有余了，因顾及颜面，未在本地就医，只到外地各处寻找良医，却无人能治。汪县令说：“早就听闻神医大名，却无法寻到，如今神医到此地，真乃我之大幸啊。若神医能治好我的病症，那我一定重金酬谢。”
胡一刀却摇摇头说：“你的病，我此前见过，也治好过，不过仅有一例而已。实话告诉你吧，你的病，除我之外无人能医治，如果我不治的话，不出半年，你的性命恐怕难保。因为此疮毒气会侵入心肺，到时神仙也救不了了。你的疮是不是由原先的红色转成了偏黑色？”汪县令听到危及性命，扑通一声跪地：“神医啊，正是如此，你可要救我一命啊！无论你要多少钱我都给你。”
胡一刀拉汪县令起身，淡然一笑，说：“如果你能照我的医嘱行事，我包管你的病转好，我分文不取，不过，我开的单方你如果缺一样办不到就不会有效果。”汪县令连连点头道：“一定照办！一定照办！”
胡一刀道：“那大人先请回吧。等我想好单方，明天再叫人送到贵府。你放心，此事我不会跟其他人说起的。”
汪县令因见胡一刀行为举止不同常人，如今性命系在他手上，不敢有丝毫怠慢，所以也就谨慎地听从他的话，先回去了。
第二天上午，果真有人送了一封信来。汪县令忙进房里拆开取出来看。信上的内容却令汪县令大吃一惊，里面没有一剂草药，列的只有两条：“第一，大人切记必须把私定的附加税全部免除，只有把牟利的心收敛起来，清心寡欲方对病症有效。第二，大人切记必须找人把你狠揍一顿，程度需要三天起不了床，轻了无效。为何需要如此，等你实施此方后，会有人送信告诉你的。此二方必须严格遵守执行，否则性命难保！”
汪县令把嘴张得老大，半天合不拢。他不敢相信这单方是真的，但他又真的只接到这个单方，下面还署着胡一刀的签名呢。有关自己的性命的事，还是宁可信其有，不可信其无吧。不过，汪县令百思不得其解，第一点他还能理解，心宽气畅对身体自然会有好处，这点他舍得，要是命都没了，要钱有什么用？他打算和师爷碰面就拟文颁布取消自己加上去的附加税。可第二点他就不能理解了，他分明是个病人，打一顿岂不是雪上加霜？他赶忙去找胡一刀想问清楚，但客栈店主说胡一刀一大早就离开了，也不知往哪个方向去了。
经过客栈茶室的时候，听一些人正说着胡一刀的事，说没有他治不好的病，而且他出手的招数总是与众不同。汪县令就更相信胡一刀了。
回到了衙门，汪县令把师爷叫到一个房间里，下令让他颁布取消私定附加税的公告，然后对他说：“章师爷，你到门角拿条棍子来，把我狠狠地打一顿，千万别手下留情，打得越狠越好，得让我三天起不了床。”章师爷听了哭笑不得，说：“老爷，您是我老爷，我们做奴才的哪能打您呢，孝敬您还来不及啊。”汪县令说：“啰嗦什么，我让你打你就打，如果你不打我，我就打你。”章师爷哭丧着脸说：“那您就打小人吧，您打我，我也不能打您啊。”
无奈，汪县令只好告知实情，并让他别说出去。章师爷得知打汪县令是为了治病，心想这倒是一个邀功的好机会。章师爷去找了一根棍子来，对着汪县令高高举起，可是却怎么也下不了手。汪县令本来闭着眼睛要忍一顿棍棒，可老半天没见受疼，瞪眼问章师爷：“又怎么了？你不打我这病就好不了，你就放心打吧！”
章师爷却说：“老爷，我这手就是不听使唤，下不了手，看来这使笔的手还真玩不了棍棒，再说了，如果打伤您，我怎么向您家人交待啊。老爷，我看不如您让您的家人来打您一顿吧。”汪县令说：“亏你想得出，我的妻妾孩儿怎么敢打我，而且他们也根本不舍得打我。”章师爷说：“那也是，人心都是肉长的，自家人肯定心疼了。要不然让衙门里的捕头牛大来打吧，他有的是劲，人也够狠，有他打几下就成了。”汪县令说：“那还不快叫他来。”章师爷刚拔腿要去，汪县令就叫住他：“你怎么跟他说？”章师爷说：“这我倒没想好，那这样吧，您脱下官服背朝天躺下，用被子把头蒙上，我就说您是进来偷东西的贼，让他打，他一定会下手打的。”汪县令说：“那你去叫吧。”
章师爷出去找到正在当班的牛大，说衙门里闹贼，让他去痛打一顿再说。牛大一听火了：“居然有人敢偷到衙门来，真是胆大包天，我定将他打得皮开肉绽、哭爹喊娘！”
章师爷带着牛大来到了汪县令的房间，还没等章师爷指在哪儿，牛大已经看见了，哈哈大笑地大步迈过去，掀开被子想看看是哪路毛贼才下手。里面的汪县令还想包住头不让他看见真面目，谁知这牛大力气大，一把就把被子全扯开了。牛大顿时看清了眼前的人：“大人，怎么是您？”
汪县令见他看到了自己，打也打不成了，只好撒谎说：“我知道你很勇武，就想看看你够不够细心，所以才和章师爷一起来考察你。”然后灵机一动说：“接下来，我打算考察你的武艺，你和我对打，不得手下留情。”这回轮到牛大傻了眼：“大人，您什么时候学会武功的啊？”汪县令说：“前几天刚学的，厉害着呢，你照着打贼的力气来打就是。”
汪县令刚摆个架势，牛大就哭丧着脸说：“大人，小的做错什么，您就尽管罚小的吧，您何苦这么来折腾小的呢？凭小的的力气，三两拳把您打坏了还不得吃官司啊，您直接罚小的就成了。”汪县令听此一说，只好朝他摆手说：“那没事了，你走吧。”
汪县令等牛大一走，对章师爷说：“限你一天之内给我想一条良策出来，否则，你给我回家种田去。”章师爷也只好勉为其难地说：“好，好，小的一定在明天给您献上一条良策来。”
第二天，章师爷领着汪县令乔装为商人前往邻县。两人进入了一家赌馆。他们把身上的一千两银票往桌上一摊，成了两个豪赌之徒，引来众多目光。
他们玩的是字牌，几轮过后，突然，几名打手打扮的人涌进来，一齐捉住汪章二人，为首之人叫道：“他们出千！”打手随后在他们身上搜出了字牌若干。汪县令辩解：“我们没出千！”可那为首之人说：“我们有人在注意着你们，人证、物证皆有，还想狡辩？给我狠狠地打！”
这顿打之后，汪章二人伤得数日都爬不起床来。等到伤愈，汪县令竟发现身上的毒疮亦几乎消退了，只余隐隐斑痕。汪县令不禁惊叹：“胡一刀真乃神人！”
原来，赌场出千是章师爷的计策，就是为了让人打一顿，而章师爷为了保住饭碗，也只能舍命陪君子了。
数日后，汪县令又接到一封信，是胡一刀写的，不过是走之前留下的，嘱人如今送来。
信里写道：“大人，想来而今你已依单方行事，身上亦无大恙了。实话告诉你吧，你得的毒疮并非绝症，只是顽疾，必须得到一番痛打，方能把皮肤上的血脉疏通，如果我不说得严重些，恐怕你不会照办。经此一遭，小人奉劝大人还是多为民着想吧。”
汪县令读后感慨道：“经过此番，从此我当清廉做事了。”
果真，汪县令后来变成了清官。
（发稿编辑/黄素萍 插图/卢仲坚）