一
江南香梅镇有两个做玉器的大师，一个叫艾玉，一个叫杜虎。这年夏天，他们接到皇帝的谕旨，要两家各设计一件玉器，赢得皇帝青睐的将被封为“大宋玉雕手”。
艾玉、杜虎两位大师铆足了劲，决心一较高下。
这天早上，艾玉刚起床，就有人敲门进来，这人拿着一大包从市场上买入的玉，请艾玉评鉴。眼前的年轻人是个西洋人，自称查尔斯。就在艾玉一本正经地拿着玉细瞧时，突然涌进一队官兵，齐刷刷地亮出兵刃把查尔斯围起来，领头的军官上前就给查尔斯几个耳光，怒骂道：“你这个海盗，追了你好几天，想不到你躲到这里了。”军官一把夺过艾玉手里的玉，脸上露出阴险的笑容，他对艾玉皮笑肉不笑地说道：“艾老先生，这些玉正是查尔斯抢劫来的，你胆敢收留这个海盗，莫非是和他一伙的？来人！给我一起带走。”
艾玉正要申辩，官兵不由他开口就押着他出门。艾玉的女儿艾琳儿不顾一切地冲出来，请求官兵放了她父亲，竟被官兵一脚踢开。随即有几个官兵借口搜查赃物，把艾家翻了个底朝天。
没想到，县衙竟然不分青红皂白将艾玉打入了死牢。眼看父亲身陷囹圄，择日处决，艾琳儿不知击鼓鸣冤了多少次，每次都是被官兵暴打。她一个柔弱女子叫天天不应，叫地地不灵，真想一死了之。她站在房梁下，正想把头伸进套子时，身后一个声音喊道：“艾小姐！不可！”
艾琳儿一回头，眼前站着的正是那天突然登门造访，害得父亲被冤枉的查尔斯。艾琳儿立即浑身来劲，扑向查尔斯又撕又咬，想到父亲的冤屈，她抬起一脚踢向查尔斯，随手拿过父亲的刻刀抵在查尔斯的脖子上。
“你杀了我吧！”查尔斯毫不畏惧，“我来就是为了赎罪，你父亲的确是被我陷害的，他们让我把偷盗抢劫的罪名全部加在你父亲的身上，但是你想知道是谁让我这么做的吗？”
艾琳儿松了松手里的刻刀，盯着查尔斯让他继续说下去。
原来，查尔斯是被胁迫的。杜虎勾结官兵绑架了查尔斯的父亲，让查尔斯去艾玉那里假装让艾玉评鉴玉器，其实是杜虎勾结官兵设的圈套，以此给艾玉扣上罪名。只要除去艾玉这个强大的竞争对手，杜虎就可以独享“大宋玉雕手”的盛名。
听了查尔斯的叙述，艾琳儿对查尔斯的怨恨减少了许多。她重新握紧刻刀，要去找杜虎拼命。查尔斯一把拉住她，劝道：“艾小姐，杜虎权大势大，你这样去无疑是送死，他们会把你也算计在内，就像陷害你父亲一样。虽然我帮他们陷害了艾先生，但是他们没有按约定放了我的父亲，反而想要杀了我灭口。我们现在能做的就是设计出绝世的玉器获得皇帝的赏识，到时就可以揭开杜虎的丑陋面目，如此才能救得了艾先生和我的父亲。”
查尔斯的话，让艾琳儿平静了下来。
二
艾琳儿收拾好做玉器的家什，开始投入地设计玉器。查尔斯祖上也是做玉器的，他对做玉器的工艺很熟悉，尤其是他的设计理念让艾琳儿得到很多启示。
这晚，查尔斯带来好几只奇怪的动物，长一两尺，似马头，腆着大肚子。查尔斯把它们放在盛着海水的池子里，十分虔诚地叩拜它们。艾琳儿看着痴痴傻傻的查尔斯，不禁好笑。查尔斯看着池子里的动物很认真地说道：“这是海马，在我的国家，它就是我们的神，受到我们的尊敬和祭拜。我父亲生死未卜，我祈求海马保佑我父亲平安，也保佑我们能做出比杜虎更美的玉器。”
艾琳儿眼里闪着泪花，这个不远万里而来的男子，莫名其妙地陷入这样的纷争，他比她更倒霉。此时，艾琳儿的心里对查尔斯产生了同情，她也朝着海马跪拜，许愿和查尔斯一起努力救出彼此的父亲。
海马给艾琳儿留下了深刻的印象，她常常在月色下盯着海马观察，感觉它们很有气派和风度。
原来，贪心的杜虎知道艾玉有一块上等的玉石，于是让官兵借查海盗的赃物之名，趁机抢夺玉石，无奈玉石不知被艾玉放在何处，使得杜虎没能如愿。
查尔斯扮演海盗使艾玉被抓后，按约定杜虎应该放了查尔斯的父亲。但是杜虎却想将计就计，让查尔斯以被胁迫为由接近艾琳儿，借机套出那块上等玉石。
这晚，查尔斯在夜色掩护下，来到了杜虎的府上，汇报说这段时间已经取得艾琳儿的信任。杜虎很高兴，让他尽快找到那块上等玉石，只要拿到玉石，杜虎立刻放了查尔斯的父亲，并找船送他们父子俩回国。
当看到父亲被关在杜虎的私牢里安然无恙后，查尔斯稍微宽了宽心，他太渴望父子俩能早日团聚回家了，卷入这场漩涡真是倒霉到了极点。
第二天艾琳儿拿着自己设计的图纸给查尔斯看，查尔斯看着眼前的设计图，觉得好美，非常有特色。艾琳儿抿着嘴笑道：“我的设计灵感还要感谢你呢！你没发现我设计的玉器与你的海马有什么相同之处吗？”
查尔斯仔细瞧着，感觉艾琳儿太有设计天赋了，她居然把中国的龙凤和海马相结合，设计出龙头海马身和凤头海马身两尊艺术品，艾琳儿给它们起了个好听的名字——“龙凤海马”。
艾琳儿这样巧妙的结合真是灵动之作啊！眼前这个姑娘的智慧和善良一下子打动了查尔斯，他想着自己的阴谋，心里隐隐作痛。
艾琳儿说，这么好的设计应该用上等的玉石来雕刻才好。一听到上等的玉石，查尔斯的神经一紧，万般激动中又有些不安。
那晚查尔斯心中的思绪无比复杂，如此善良的姑娘如何能忍心欺骗她？算计她？闷闷不乐的查尔斯拿起笔在纸张上不断地画艾琳儿的肖像，天亮时，他纸上的艾琳儿仿佛变成了一尊甜美的塑像，身披美丽的披风，手拿一支法杖，温婉地看向远方，多像一个女神啊！
不知什么时候，艾琳儿站在了他的后面。艾琳儿十分惊讶查尔斯把她画成了女神 ，查尔斯看着身后漂亮的艾琳儿，真诚地说：“你就是一个女神，你美丽、善良、宽容，我要按照你的样子刻一尊玉雕。”
三
艾琳儿从假山的池下掏出了那块被父亲藏起来的上等玉石。玉石被放在磨具上等待切割，此时对于查尔斯真是痛苦的折磨，怎么办？抢下玉石去换出父亲吗？
放好玉石，艾琳儿没有急着切割，她说要等个好时辰再动手切割。
这一晚查尔斯万般煎熬，如何抉择？他本不是坏人，无奈父亲的性命就在杜虎的手上。但是艾琳儿的善良和单纯让查尔斯不忍心加害她。夜很深了，无比思念父亲的查尔斯沉重地抱起玉石慢慢地朝门外走去。
这时，一双伤心的眼睛正盯着他的背影。白天艾琳儿看见查尔斯盯着玉石那魂不守舍的样子就觉得奇怪，可是经过这段时间的接触，她又感觉查尔斯内心是单纯的，她不愿对他有所怀疑。此时看到查尔斯抱着玉石走出去，她心如刀割。
流着泪的艾琳儿呆立了一个时辰，突然看见查尔斯抱着玉石又回来了。查尔斯看见门口坐着的艾琳儿，他嗫嚅着：“我是个混蛋，你用刻刀杀了我吧！”
“都抱出去了，为什么又回来呢？”艾琳儿淡淡地问道。
“我的良心经受不住折磨，我虽然爱我的父亲，但是我不能因此而自私。”
艾琳儿平静地说道：“用玉石去换你的父亲吧！”
“不，这是你制作玉器的上好材料，你要击败杜虎救回你的父亲。”
艾琳儿没有用那块上等的玉石制作“龙凤海马”，她选用了一块普通的玉石加工打造，她认为只要用一颗纯洁善良的心，倾力打造的玉器也会是上乘之作。
在一个睛空万里的日子里，查尔斯抱着“玉石”找到了杜虎。杜虎万般激动地走近查尔斯，掀开盖着的丝绸。没想到竟然是一块普通的石头，杜虎正诧异间，查尔斯冷不防摸出一把匕首，猛地捅向了他的胸膛。
四
艾琳儿看着自己打造的杰作心里十分满意，她恋恋不舍地把“龙凤海马”交给驿差送去京城。
回家的路上，官兵截住了她，说她窝藏海盗查尔斯还唆使查尔斯刺杀了杜虎。
监狱里，艾玉父女、查尔斯父子相见了。他们一起被押往刑场，手起刀落间查尔斯的鲜血喷溅一地，从他的怀里滚出一尊玉雕，玉雕是用那块上等的玉石刻成的，雕刻的正是那晚查尔斯设计的艾琳儿的肖像。塑像染上了查尔斯的鲜血，那美妙的身姿和笑容，诉说的都是查尔斯的爱。
查尔斯的父亲和艾玉相继也倒在了血泊中，艾琳儿眼里一片模糊，她仿佛看见了查尔斯向她招手，展开双臂要拥抱她。
艾琳儿含着泪笑了，笑得好幸福，她要飞向查尔斯。
就在刽子手的刀要落下的瞬间，突然传来一声断喝：“刀下留人！”刽子手惊疑的片刻，一位官差已策马来到眼前。官差旋即下马宣读了皇帝的圣旨，要设计“龙凤海马”的艾玉进京面圣。
原来那日皇帝得到“龙凤海马”万般惊喜，想不到大宋竟有如此了不起的手艺人，不住地赞叹艾玉是国宝级雕刻巨匠，立即下旨寻找艾玉。
看着倒在血泊中的艾玉，官差只能带艾琳儿进京了。皇帝见到的不是艾玉，正心生疑惑，艾琳儿便伤心地述说了父亲艾玉遭遇的一切。
皇帝听完艾琳儿的痛诉，命钦差督查此事，法办了贪赃枉法的官兵和杜虎。
“龙凤海马”被皇帝放到案桌上日夜欣赏，艾琳儿被皇帝封为“大宋玉雕手”。皇帝还派人把查尔斯雕刻的艾琳儿塑像放大矗立在汴京城，美丽的雕像温婉大方，善良慈爱，人们常在雕像前许愿，祈求得到爱和幸福！
（发稿编辑/周婷婷 插图/卢仲坚）