清朝道光年间，湖南常德府出了个机智人物叫陈二郎，家住城北柳叶湖大堤下的陈家村，在村里以教书为生。因为他会作对子，又写得一手好字，被人誉为“对子王”“书法家”，在方圆百里很有名气。
这天，陈二郎听说县城以东的乡下有个赵家村，村子里很多人会对对子，被人叫作“对子村”。可陈二郎不相信，“对子村”的人能对出好对子么？乡巴佬的对子不讲平仄、语言土气的他见得多了，荤的素的胡诌几句开开心可以，但要上台面肯定不行，于是第二天陈二郎就骑头叫驴上了路。走了十多里大路后便进入了乡间小道。陈二郎一边打听“对子村”的具体位置所在，一边欣赏美景，终于来到了赵家村的地界。
此时正值插秧季节，村里人都忙着在自家田里插秧。一块秧田里有两三个人的、四五个人的……忽然，陈二郎看见一个十六七岁的漂亮姑娘独自一人在田里插秧，不禁好奇地下了驴朝她走去。来到姑娘面前，陈二郎问道：“请问姑娘，这儿是对子村吗？”姑娘一见来人文质彬彬，三十出头光景，便笑了笑说：“先生是不是来向我们族长学对对子的？”
陈二郎哈哈一笑：“听你的口气，你们族长是村里最会对对子的人啰？”
“那当然。”姑娘说，“我们族长叫赵文藻，是村里最有学问的人。族长说，莫看对子就上下两联，短的仅几个字，长点的二三十个字，当然，最长的也有三五百字。可短联对起来也不容易，对一副好对子不亚于写一篇好文章，所以他教全村人作对子。久而久之，村里人不但认识很多字，还都学会了对对子。逢年过节或是红白喜事的日子里，村里的人都以对对子为乐。”说到这里，姑娘很客气地指了指远处一间大屋说：“先生，那就是族长的家，我就不带您去了，我还有几捆秧没插完呢。”
“哎？”陈二郎问道，“姑娘，怎么就你一个人插秧，家里人呢？”姑娘说她娘回家做中饭去了，爹挑秧去了，还没回来。
陈二郎这才笑着告诉姑娘，他不是来学对子的，而是来找族长对对子的。
姑娘笑了笑说：“先生，想找族长对对子？来过的好多先生都败在了他老人家的手下呢！这样吧，先生若不介意，我出一联，先生若是对上了再去找族长。您看如何？”
“好！”陈二郎觉得有趣，便要姑娘出联。可姑娘却要他出题，以示公平。陈二郎暗吃一惊，莫非“对子村”的人真能对对子？于是他就指着田里的秧说：“就以插在田里的秧为题吧！”
姑娘看了看眼前插的一大片秧，略一沉思便吟道：“秧插田里，泥里埋一截，水中淹一截，水上露一截。”
陈二郎暗暗赞叹，看来“对子村”名不虚传呀，这姑娘以秧为题出的这上联就很有水平了。这一联怎么对呢？陈二郎举目一望，见湖堤上有两株柳树，不禁吟道：“柳长湖堤，堤边立两株，湖水映两株……”
吟到这里陈二郎故意打住了，装着思索的样子。这下姑娘可乐了：“还有两株呢？对呀！嘻，对不出来了吧？”陈二郎见姑娘很天真，笑得很美，于是哈哈一笑，吟道：“心中栖两株。”
“心中怎么栖两株呀？”姑娘问。陈二郎说：“姑娘出了这么好的上联，难道我心里只栖三截秧，就不能栖两株柳？”当姑娘明白过来陈二郎是在逗她时，又笑了，说：“先生还真行，那您也出一联考考我吧。”
“好！”陈二郎看了一眼远处的赵家村此时家家户户冒出的炊烟，吟道：“路远炊烟渺。”
不料姑娘只看了一眼左边的山林，略一思索道：“山深鸟语喧。”
陈二郎见没难倒姑娘，就想再出一联逗逗这个可人儿，于是夸奖道：“对得好啊！敢问姑娘尊姓大名？”姑娘说她叫赵荷花。
陈二郎心说好名字，荷花出淤泥而不染啊。他见姑娘在看塘里的荷花，马上吟道：“荷花看莲花，直看到莲花落。”
姑娘见陈二郎用她的名字入联考她，就知道他很了得，随口也吟道：“顺口练口顺，勤练成顺口溜。”
原来，在民间，“莲花落”是一种传统的曲艺艺术，其中就有顺口溜；姑娘用“顺口溜”对他的“莲花落”，虽然是宽对，但也可以，另一层意思就难得了，是顺口溜艺术永远流传，莲花落了有莲子，莲子又长荷叶、开荷花，也是生生息息永远不灭。
这姑娘可真是个才女啊！陈二郎想再难一下她，便说：“姑娘，我再出一联如何？”姑娘点了点头，陈二郎瞥见左边的山林下，有户人家的茅舍的竹篱边开满了花，于是吟道：“春风拂面送清爽，篱下丁香初亮紫。”
哪承想，姑娘面对荷塘马上吟道：“细雨敲荷听雅韵，水中菡萏正含红。”
还没等陈二郎夸奖，姑娘说：“先生，见笑了。我一个乡下女孩没见识，这样吧，我最后再出一联给您对一对，我的秧还没插完呢，您看如何？”陈二郎不好意思地说：“实在抱歉，耽误了你插秧的工夫。姑娘请！”
说来也巧，恰在这时田埂上来了一个放牛娃，手里提着鸟笼，笼子里关了只鸟在扑腾着想冲出去。姑娘指着鸟笼对陈二郎说：“先生您看——”说罢吟道：“鸟在笼中，望孔明，想张飞，无奈关羽。”
啊！陈二郎大吃一惊！这一联非同一般，姑娘巧妙地将笼中的鸟望着囚它的笼子“孔”张开翅膀想飞出去，可又奈何不了关住它羽翼的竹笼啊！此联中含蓄地用了《三国演义》中的英雄人物孔明、张飞、关羽。陈二郎怎么也没想到，一个十六七岁的姑娘竟然博古通今，那她说的族长还了得？！
“先生，”一见陈二郎沉思的样子，姑娘俏皮地说，“您慢慢想吧，我就不陪您了。”她提了捆秧转身就要走，忽然，她听到了身后的应对声：“鱼游莲下，张果老，馋湘子，可求仙姑。”
姑娘也吃了一惊！这位先生一定是触景生情见了眼前的荷塘对出来的：鱼儿游在莲蓬下，张望着老了的莲子，馋得想吃可又吃不到，只能去求何仙姑了。他巧妙地将八仙中的张果老、韩湘子、何仙姑用上了。看来来赵家村对对子的人中，陈二郎可以说是她心目中最会对对子的人了……
当姑娘瞥见陈二郎骑上叫驴朝西边走去时，不禁赶忙叫道：“先生，走错了！您不是要找我们族长对对子吗？赵家村在东边！”可陈二郎似乎并没听见……
姑娘哪会了解陈二郎的心事？被人誉为“对子王”的他，竟难不倒一个乡下小姑娘，其实是他输了。他哪还敢去挑战族长？此时，他想起已故的先生对他的谆谆教导：山外有山，天外有天，高手在民间……
（发稿编辑/黄素萍 插图/齐 越）