杨励拜在傅启荣的门下深造。傅启荣是鼎德市颇负盛名的中医，他年过半百，声高名重，因此也有不少外省人慕名而来。
一段时间后，傅启荣看到杨励聪颖好学，很是喜欢，于是调教杨励说：“要想成为名医，先要学会做人。要学会做人，就得学会了解人。我们中医的望闻问切，其实也可以用来了解人……这样，与人巧妙应对，自然能获得众人的好评。”
杨励听了师父的话，有点不知所措。做医生的，首先要有过硬的医术，学会辨证施治，怎么是以跟人巧妙应对来获得众人的好评呢？虽然杨励不太认同师父的做法，但还是细心揣摩师父收藏的医书和药方，钻研临床病例，不敢有丝毫懈怠。
这天下午，鼎德市有名的富豪易大贵派车来接傅启荣去给他母亲看病。碰巧傅启荣不在，但情况紧急，于是杨励便替师父出诊。出诊回来后，杨励把情况告诉了傅启荣。
傅启荣一听，脸色大变：“凡有重要病人要我出诊，我必亲自前往，这是我的规矩。你怎么把我的规矩打破了？我在鼎德市是个名医，立下的规矩就得坚决照办。不然，哪来的名气？”
杨励没想到傅启荣如此看重这次出诊，吓得不敢出声。
傅启荣带着杨励连夜去易大贵家里给易老太诊病。一是守住自己立下的规矩，二是对杨励贸然顶替做一个补救。
易老太平时就有咳嗽，痰里偶尔带着血丝。易大贵带易老太去看了许多次西医都无法根治。最近易老太偶感风寒，咳嗽加重，但她坚决不去医院，要请鼎德市有名的中医傅启荣来诊治。傅启荣把完脉后心中暗忖：杨励所说的果然不差。但傅启荣斟酌再三后，却把杨励开的方子停了，另开滋补之方，慢慢调理。
杨励一边听傅启荣念药方，一边记录。当傅启荣念完药方后，杨励想了想，问：“可不可以用小青龙汤试试？”
傅启荣说：“刚开始治疗就下重药，一旦出现其他症状如何处理？易老太年老体弱，慢慢调理才是最保险的治法。”
杨励小声问：“易老太现在呼吸困难，喉中有痰鸣声，可不可以先治咳症。”
傅启荣说：“你有所不知，易老太有血症。我曾教过你，血症怕热药。此时用小青龙汤，恐怕易老太会呕吐不止。如果发生这样的事，易大贵会认为是我医术不精。”
杨励又说：“是否可以在小青龙汤的方子上做加减？不然咳喘会恶化的。”
傅启荣不耐烦了，说：“我自有道理，不必多言。”
出门后，傅启荣对杨励说：“易大贵在鼎德市的富人圈子中很有名望。治疗易老太，尤需小心，不宜用大补大泄的手法。否则，我面子上过不去，在富人圈子中就会身败名裂。”
一连几天，傅启荣都亲自前往复诊。杨励依傅启荣之嘱，仍用滋补法给易老太进行调理。
可到了第五天，易老太因咳喘痰塞，一口气接不上来，故去了。
外感咳嗽的常见病在极有声望的傅启荣手里竟未愈而亡，这事在鼎德市传得沸沸扬扬。傅启荣心烦气躁，极其不甘。用一生心血打造的名医招牌就这么毁于一旦？望着在诊室忙碌的杨励，傅启荣突然有了主意。
晚上，傅启荣叫杨励到家中喝酒。傅启荣三杯酒下肚，长吁短叹起来。
杨励宽慰说：“大夫不是神仙，病症各有不同，师父您不必太过自责。”
傅启荣说：“我谨慎行医，只为博得个名医的声望。如今，为了保全为师的名声，只能靠你了。”
杨励心中一愣，问道：“徒儿不明，请师父明示。”
傅启荣站起来，给杨励作了一揖，说：“其实很简单，只要你主动揽下治疗易老太不当的责任，便可保住为师的名声。”
杨励听了浑身一震，呆呆地望着傅启荣，内心波涛汹涌：师父让我背黑锅，只为了保全名声。如果我把责任揽下来，我在鼎德市就难以抬头了。但是，师父对我不薄，关怀备至，我为他背黑锅，也算报答了师父的恩情。
想到这里，杨励一仰头，干了杯中酒，眼里含泪大声地说：“好！”
从此以后，杨励坏了名声，不久便离开了鼎德市，不知流落何方。
傅启荣在大家心目中依旧是德高望重的名医。来傅启荣诊所治病的人仍然络绎不绝。
斗转星移，几年后，傅启荣竟得了癌症。傅启荣去医院化疗，但并没有奇迹发生，癌细胞仍然无情地吞噬着傅启荣的生命。
这天，易大贵告诉傅启荣，邻省有一个中医，将他一个朋友的癌细胞控制住了，好几年都没有再扩散。傅启荣知道后立即打听此人，得知那中医外号“小神医”，便在夫人的陪同下前往就诊。
没有想到，“小神医”竟是杨励！
看到傅启荣面色苍白，头发稀疏，一身名医气派荡然无存，杨励微微叹了一口气，转而又有几分内疚，这些年憋着一口气，不去看望师父，也是失了徒弟的本分。
杨励给傅启荣把完脉后，又问了他身体的其他一些情况，然后，开了六十服中药。杨励说：“这药文火煎两个小时再服，一天一服。服完药后，如有好转，再来我这里取药。”
傅启荣听了杨励的话，知道这六十天过去，如果开的药有效，杨励就有办法了。傅启荣心中充满了希望。
回到家后，傅启荣按杨励的嘱咐用药，自己也尽量调节情绪，保持乐观，配合药力。两个月后，傅启荣感觉身体好转了许多。傅启荣大喜，专用杨励开的中药。两年后，傅启荣的癌细胞竟控制住了。
傅启荣被杨励的医术深深折服，暗叹自己不如徒弟。
这天，傅启荣大摆宴席，请了易大贵和中医界的名医，当然，也请了徒弟杨励。傅启荣端起酒杯，说：“我的命，是我的徒弟杨励从死神手中夺回来的；我的名声，也是我的徒弟给我保全的。”傅启荣热泪盈眶，说了当年诊治易老太的经过，悔恨自己为了虚名，让徒弟背了黑锅。然后，他对杨励鞠躬道：“谢谢我的好徒儿杨励，这杯酒，请大家陪我一起敬‘小神医’！”
杨励连连摆手，对傅启荣还了一鞠躬，大声说：“师父，当年您跟我说，要想成为名医，要先学会与人巧妙应对，这样才能获得众人的好评。如今，我想说的是，拥有过硬的医术，辨证施治，长存善念，才是行医立世之本。”
（发稿编辑/周婷婷）