苗家妇女穿的裙子的款式上小下大，裙子上有上百条能伸缩的褶皱，所以叫百褶裙。苗族的百褶裙撑开时像伞一样，折叠起来也能像伞一样合拢。为什么苗族的百褶裙会像伞呢？关于苗族百褶裙的由来，有这样一个传说。
很久以前，苗家妇女穿的都是粗布缝制的裤子，裤脚很大，一只裤脚差不多可以装得下一斗米。那时候，苗寨附近有一片一眼望不到边的大森林，里面长着许许多多的参天大树。大森林里白天看不见太阳，夜晚看不到月亮，一年四季都是阴森森的，道路上还布满了野兽的脚印，没有哪个猎人敢进去打猎。
大森林里有个深不见底的朝天洞，洞里有石盆、石碗、石凳和石床等，所有的用具一应俱全。朝天洞里住着个猴子精，它的嘴巴很大，耳朵像两个簸箕一般，它时常出来抢走大森林附近寨子里长得漂亮的姑娘，弄到朝天洞里去服侍它，折磨死后就吃掉。人们拿它一点办法也没有。
苗家寨子里有一位姑娘，名叫兜花。兜花长得十分美丽，她的脸庞像天上的月亮一样洁白，眼睛像两汪清亮的山泉。这天，兜花正在拔草，突然间天地一片昏暗，面前仿佛一座山坡倒了下来。原来是猴子精来了！猴子精龇牙咧嘴地向她扑来，把她抓进了朝天洞。
兜花在朝天洞里受尽了折磨。猴子精每天要喝很多水，兜花只能拿着石桶去挑水，沉重的石桶压得兜花直不起腰来。猴子精还叫兜花每天烤一只野猪给它吃，晚上命令兜花站在床边给它抓背，要是兜花动作慢一点，猴子精就用藤条蘸上盐水来抽打她，每次都打得她鲜血淋淋，还不允许她哭。兜花被折磨得快要病倒了，她实在忍受不了这种折磨，每天深夜就偷偷地哭泣，想念着爹妈。
一天深夜，兜花服侍猴子精睡下后又偷偷地哭了。兜花哭啊哭啊，眼泪大颗大颗地流下来，浸湿了衣裳。她哭着哭着不知道什么时候睡着了，梦中出现一个白胡子的老公公。老公公很可怜她，对她说：“姑娘，你要想逃出去，就到森林里去找松脂。猴子精每天中午都会坐在朝天洞外的一块大石头上晒太阳，找虱子。你把大量的松脂涂在那块大石头上，猴子精坐上去就起不来了。到时你就可以回家和你的亲人团聚了。”
兜花牢牢记住白胡子老公公的话，每天猴子精出去后，她就悄悄到大森林里去找松脂，把松脂从松树上一滴一滴地抠下来。有许多次兜花累极了，差点从高高的树干上摔下来，可是她都坚持住了。兜花不停地抠啊抠啊，指甲磨掉了，手指淌出血来了，她就用牙齿咬……日子一天天过去了，兜花终于积攒了大量的松脂。一天，她把松脂涂在那块大石头上，猴子精根本没有防备，一屁股坐下去就被粘住了。猴子精暴躁地挣扎着，吼声如雷，震得地动山摇，可是任凭它怎么努力，它都站不起来。猴子精就这么一直没吃没喝地被固定在大石头上，最后再也不能动弹了。
兜花带着一把伞逃出了朝天洞。她在大森林里走啊走，饿了吃野果，渴了舔露水，累了睡在树上。她整整走了一个月，吃尽了苦头，最后终于走出了大森林。她的衣服裤子全被刮破了，肌肤露在外面。兜花不想就这样回去见爹妈，她站在一口井边看着自己的模样直发愁。她猛然想起手中的伞，急忙将伞把拆掉，用剩下的伞面罩住下半身。这样一来，她发现自己又变回美丽的模样了，那色彩鲜艳的伞看上去就像一朵开着的花，好看极了，她欢欢喜喜地走回了家。
兜花和爹妈团聚了，她告诉乡亲们，猴子精已经死了，大家无比高兴。后来，兜花用她的巧手仿照伞的样子缝制了一条百褶裙。苗家的姑娘们看见了都感到很新奇，纷纷用布仿照着做。就这样一传十，十传百，百褶裙渐渐传遍了远远近近的寨子。
从那以后，苗家就有了百褶裙，一直流传到今天。