宋朝初年，潮州有个秀才叫伍昞，考得进士，被朝廷派往淮阳当县令。伍县令刚走马上任就遇到了两件棘手事。一是辖区内的蜀山寨正闹一起土地纠纷，当事双方都称是自家祖上留下的土地，但谁也拿不出证据来，而村民们惧怕报复，谁也不敢出来作证;二是蜀山寨不知何时闹起鬼来，令全寨人战战兢兢，夜晚不敢出门。
社稷初定，为安抚民心，朝廷很是重视，命伍县令妥善处置。伍县令决定先解决土地纠纷问题，再彻查闹鬼事件。伍县令想，双方都说是自家土地，二者之中必有一假，而说谎之人，必是无赖。但如何揪出说谎者呢？
这日，伍县令派两名衙役前往蜀山寨调查。两名衙役在寨中贪杯，返回时，天色已经漆黑一片，唯有几颗星星醉眼般闪烁。走出寨子五六里路，但见坟茔点点，坟标惨白，两名衙役早被吓得心惊胆战。偏偏这时，阴风乍起，随之飘来一阵幽幽啼泣，两名衙役双腿发颤，连滚带爬落荒逃命。翌日皆疯。
这事非同小可，消息传出，不仅蜀山寨人人胆战心惊，就连县衙也惊悚色变。伍县令再派人下去，个个推诿不肯受命。推卸不掉的，佯装兜了一圈，回来复命牛头不对马嘴。如此，案件迟迟未决。
伍县令极为生气，将衙役们臭骂一通“饭桶”之后，决定亲自出马。
且说蜀山寨离县衙五六十里路，本来，快马加鞭还能一日返还。但巧的是，伍县令在半途中遇到了一位友人。友人在赴京赶考中曾得到伍县令的接济，因此盛情邀请伍县令到家中叙旧。伍县令推辞不下，只得逗留半日。出来时，一轮夕阳早挂在山腰。但离蜀山寨还有三十余里路。
伍县令看看天色，心说要打道回府，可因酒兴，却糊里糊涂地往蜀山寨方向去了。
还没到蜀山寨，天色已黑，一轮半弯弦月挂在天空。伍县令策马涉过一条小河，又转入一片林地，这才发现道路很是陌生，料定是走错了。正要返回，阴风陡起，树叶飒飒，惊起的树鸟又“扑棱棱”拍打羽翅，更显恐怖不堪。而就在此时，马匹突然驻足不前，竖着两扇大耳。伍县令疑惑，莫不是前边有甚不祥东西？便也竖耳倾听，果然，前方林地有幽幽啜泣之声。那哭声，若有若无，如魑如魅。伍县令当即吓出了一身冷汗，不由得攥紧腰间佩刀，想到先前传扬的闹鬼之事，便思忖：莫非真有鬼魂存在？虽然头皮发麻，但伍县令还是壮胆狠抽马匹前行，并大喝：“何人在前方啼哭，还不快快现身！”只见一个黑影在林地里晃了晃。
伍县令策马追过去，暴喝：“快出来，否则休怪本大人一刀戳去！”
话声甫落，那黑影跳下坎来。伍县令仔细辨认，原来是个山妇。伍县令恼怒道：“天色甚晚，汝孤家寡人来此做甚？方才啼哭可是汝所为？”
山妇道：“正是小女子哭泣，不想惊扰了大人，罪过！”
伍县令又问：“所为何事令汝到此啼哭？”
山妇答道：“只因对这土地怀有深情。”
伍县令奇道：“此话怎讲？”