马头琴是我国蒙古族的民族乐器之一，因琴头雕饰马头而得名。有关马头琴的来历，还流传着这样一个故事呢。
相传很久很久以前，草原上居住着一个勤劳勇敢、诚实善良的小牧民，名字叫苏和。苏和是由奶奶抚养大的，祖孙俩靠着二十多只羊过日子。苏和每天出去放羊，早晚帮助奶奶做饭。
一天，太阳已经落山了，天越来越黑，可是苏和还没有回来。就在大伙十分焦急的时候，苏和抱着一个毛茸茸的小东西走进蒙古包。大伙一看，原来是一匹刚出生的小马驹。苏和看着大伙惊异的眼光，对大家说：“我在回来的路上，碰上了这个小家伙。我一看没人照看它，怕它到了黑夜被狼吃了，就把它抱回来啦。”
日子一天一天过去，小马驹在苏和的精心照料下长大了。它浑身雪白，又美丽又健壮，人见人爱，苏和更是爱得不得了。
一天夜里，苏和从睡梦中被急促的马嘶声惊醒。他想起白马，便急忙爬起来出门一看，只见一只大灰狼被白马挡在羊圈外面。苏和赶走了大灰狼，一看白马浑身汗淋淋的，知道大灰狼一定来了很久了，多亏白马替他保护了羊群。从此，苏和对白马愈加爱护了。
一年春天，草原上传来消息说，王爷要举行赛马大会，因为王爷的女儿要选一个最好的骑手做她的丈夫，谁要得了头名，王爷就把女儿嫁给谁。苏和也听到了这个消息，邻近的朋友便鼓动他，让他领着白马去参加比赛。于是，苏和牵着心爱的白马出发了。
赛马开始了，许多身强力壮的小伙子扬起了皮鞭策马狂奔。到终点的时候，苏和和白马跑到了最前面。王爷下令：“叫骑白马的上台来！”等苏和走上看台，王爷一看，跑第一名的原来是个穷牧民。他便改口不提招亲的事，无理地说：“我给你三个大元宝，把马给我留下，赶快回去吧！”
“我是来赛马的，不是来卖马的呀。”苏和一听王爷的话，顿时气恼起来。我能出卖我的白马吗？他这样想着，不假思索地说出了那句话。
“你一个穷牧民竟敢反抗王爷吗？来人哪，把这个贱骨头给我狠狠地打一顿……”不等王爷说完，打手们便动起手来。苏和被打得昏迷不醒，还被扔到看台底下。王爷夺去了白马，威风凛凛地回府去了。
苏和被亲友们救回家去后，在奶奶细心地照护下，休养了几天，身体渐渐恢复过来。一天晚上，苏和正要睡下，忽然听见门外有动静。他问了一声：“是谁？”但没有人回答。门还是砰砰直响。奶奶推门一看，惊道：“啊，原来是白马！”苏和连忙跑出来一看，果真是白马回来了。它身上中了七八支利箭，跑得汗水直流。苏和咬紧牙，忍住内心的痛楚，拔掉了白马身上的箭。血从伤口处像喷泉一样流出来。白马因伤势过重，第二天便死去了。
原来，王爷因为自己得到了一匹好马，心里非常高兴，便选了吉日良辰，摆了酒席，邀请亲友前来庆贺。他想在众人前显示一下自己的好马，便叫武士们把白马牵过来，想表演一番。
王爷刚跨上马背，还没有坐稳，白马猛地一踹，他猝不及防一头摔了下来。白马用力摆脱了缰绳，冲过人群飞奔而去。王爷爬起来大喊大叫：“快捉住它，捉不住就射死它！”射手们的箭像急雨一般飞向白马。白马虽然身上中了几箭，但还是跑回了家，死在它最亲爱的主人面前。
白马的死给苏和带来了巨大的悲伤，他几夜不能入睡。一天夜里，苏和在梦里看见白马活了。他抚摸它，它也靠近他的身旁，同时轻轻地对他说：“主人，你若想让我永远不离开你，还能为你解除寂寞的话，你就用我身上的筋骨做一把琴吧！”苏和醒来以后，就按照白马的话，用它的骨头、筋和尾做成了一把琴，琴杆顶上雕刻了个马头。从此，苏和天天拉琴，拉出了许多好听的曲子，远远听起来，就像白马在唱歌。
其他的牧民听到这些优美的曲子，都学着苏和的琴的样子，用木头做了许多马头琴。他们一边放牧一边弹着马头琴。就这样，马头琴传遍了整个草原。