清朝年间，每逢冬季，松花江畔的居民就会举办冰雕大赛。若能在大赛中脱颖而出，夺得“冰雕王”的桂冠，就能收获丰厚的赏银。今年更有额外奖赏，因为大赛兴办了多年，早已声名远播，连京城的皇帝也听说了此事，特派大臣前来督赛，获奖者将会被选送入宫，为皇室效命。此外，本地富户张青柏也对外宣称，要招赘一个德艺双馨的冰雕师做上门女婿，谁能在大赛中胜出，并成功入选皇家匠师，就可迎娶他的千金。
赛前遴选之日，当所有参赛者将自己的作品呈交台上时，立刻引来一片惊叹声！这些冰雕不乏上乘之作，其中，一尊名为“彩凤朝阳”的作品最引人注目。这个通透的精灵微微舒展着翅膀，片片冰羽随风轻颤，它的肢体呈七彩色泽，美轮美奂。并且，在其身畔总有一团仙雾围绕，许久不散。这个作品的作者名叫伍云龙，是本地著名的冰雕师，已二度荣登“冰雕王”的宝座了。
众人正在啧啧赞叹之时，突然传来一片嬉笑之声：“这算什么啊？这破玩意儿也能参加比赛？”
大伙回头看去，只见几个上了年纪的冰雕师正在嘲弄一个年轻冰雕师的作品。那年轻人二十岁不到，长得麻脸残眉，其貌不扬。他的手中托着一个盘子，盘子里放着一块大大的冰坨。他也不理会旁人的嘲笑，自顾自地走上前来，把盘子往台上一放，便自报家门：“小人名叫岳廷，木兰县人氏，现奉上拙作，请大人点评！”旁人这时方才看清，这块冰坨原来是一个雕琢而成的“冰核桃”。
主审官只看了一眼，就面露不悦之色：“这么稀松平常的玩意儿，实在难登大雅之堂！”岳廷闻言，也不气馁，笑着说道：“大人先不忙下定论，这冰雕的精妙之处尚未显露呢！”
说完，岳廷从怀中取出一个酒囊，将酒徐徐倒入“冰核桃”的顶部开口处。原来这核桃竟是中空的，金黄色的酒液顺着一条细细的冰管渗入其中，不多时，便充盈了整个“冰核桃”。待到酒沫散去后，令人惊诧的一幕出现了，只见核桃中竟盘卧着一条冰龙，在金色的酒液中张牙舞爪，纤毫毕现！
“核里乾坤！”不知是谁大声喊了一句，这时众人才如梦初醒，纷纷围聚过来。这“核里乾坤”是一种雕刻奇技，冰雕师用特制的刀具探入冰块的内壁进行雕刻，创作出一番奇景。但因为此雕刻技法极难掌握，江湖上很少有人使用，已近失传了。
岳廷依然神情自若：“大人，这是我家酿制的果酒，请品尝冰镇后的滋味吧！”说着，他取来一个杯子，将“冰核桃”里的酒液倒入其中，递上前去。主审官一饮而尽，顿觉一股清凉甘甜润入心脾，不禁大声赞道：“好酒！好雕功！”
当晚，遴选的成绩出来了，伍云龙自然毫无意外地位列第一，岳廷紧随其后，排名第二。随后，他俩连同另外十八名入围的冰雕师被安排进入客栈，等待半个月后的最终对决。
深夜，伍云龙心潮起伏，久久无法入睡，岳廷的雕技让他心生疑惑。因为“核里乾坤”雕技已经几乎绝迹，他只在两年前看见一位外乡的老冰雕师使过，此人的名字叫穆清流，比岳廷的技艺更胜一筹。
当年，穆清流极有可能荣登“冰雕王”的宝座，后来却无故退出了比赛，然后就销声匿迹了，也不知是生是死。
这个岳廷，难道是穆清流的弟子？想到这儿，伍云龙独自来到岳廷的居所，叩响了房门。没过多久，岳廷探出头来，一脸诧异地望着伍云龙：“这位大哥，深夜到访，所为何事？”
伍云龙忙深施一礼，说：“岳老弟，我是本地的冰雕师伍云龙，十分欣赏老弟的奇技，特来拜会，请多多指教！”
岳廷闻言，惶恐不已，忙将伍云龙请入房中。二人一见如故，如遇知己一般。畅谈多时，伍云龙便追问其师父的身世。
也不知什么缘故，岳廷总显得有些心不在焉，只是草草地应对了几句，称自己师父不过是一个无名的乡间俗客，不值一提，便转移了话题。二人正在热聊之时，伍云龙听到门外传来异响，他推门而出，未见一人，门前却立着一个柱形的小冰灯，不知何人所放。他将冰灯拎起，地上立刻呈现出一摊水渍，可能是受热融化所致。二人细细看去，只见水渍中隐现几个字：雕王轮流做，今年到我家。
伍云龍一见，顿时面色发白，与岳廷匆匆告辞。
此后数日，他俩也常在一起小聚，岳廷问及当晚之事，伍云龙总是三缄其口，不愿细说。到了大赛的前三天，伍云龙才神秘兮兮地把岳廷拉到一家酒馆中，告诉他一个秘密。原来，这冰雕大赛举办了多年，每年都有怪事发生。许多选手在赛前突发状况，或是莫名其妙地生病，或是被歹人击伤，退出比赛。因为没有真凭实据，官府也懒得过问，若真是遇上，也只得自认倒霉。伍云龙虽是两届“冰雕王”，也经历过诸多惊险，好在他处事谨慎才化解了险情。
岳廷讶异地问：“难道那天晚上的冰灯也是一个阴谋，用来恐吓你的？”
伍云龙说：“起初我也只当是恶作剧，现在看来，极有可能是有人故意为之。你知道吗，前几日，位列第三、第五的两位冰雕师突发怪病，卧床不起，恐怕难以参赛了，此事必定暗藏玄机！”
“怎么会这样啊？”岳廷惊叫起来。
“贤弟，你涉世未深，不知人心险恶。每年大赛的奖赏如此丰厚，难免招惹歹人的贪念。”
岳廷闻言，显得有些魂不守舍，猛然间，他眼神一变，像是看见了凶神似的，急急地低下了头。伍云龙颇为警觉，用余光一扫，发现在不远处的座位上坐着一个黑衣男子，长得精瘦枯干，面容僵硬，正在向他们二人凝视，见伍云龙有所察觉，便急忙别过头去。伍云龙顿时心生疑窦，前些时候，他就发现这个黑衣男子总是鬼鬼祟祟地跟着他们，不知有何用意。
伍云龙低声问岳廷是否认识此人，岳廷茫然地摇了摇头。
伍云龙沉吟了片刻，说：“既是如此，愚兄要唠叨几句了，这几日你可要多加留意，不要被小人所害啊！”
听到这话，岳廷越发焦虑不安了，与伍云龙闲聊了片刻，便推说身体不适，告辞离开了。待岳廷离开后，伍云龙转头望去，那个黑衣男子也不见了踪影。
此后，岳廷可能是受了惊吓，闭门谢客，独自窝在房中。
大赛前夜，伍云龙正在酣睡，外面突然传来了叫喊声：“着火了，快救火啊！”他一骨碌坐起，推开窗户望去，只见一个房间火光冲天，那正是岳廷的居舍。他急忙推门而出，随众人一道去救火。忙碌了半个时辰，才把火势遏止，众人推开房门一看，屋里一片狼藉，床上躺着一具烧得焦黑的男尸，自然就是岳廷了。
这一变故来得太突然，大伙儿都吓得不轻，第二日的大赛也被迫延期。经过一日盘查，并未发现可疑之处，官员也只得草草结案，称岳廷可能是在室内取暖之时由于用火不慎才导致此悲剧。
虽说经历了一番波折，几日后，冰雕大赛依旧进行。十余个冰雕师各显其技，苦战了一整天，终于等到了最终见分晓的时刻。
伍云龙捧着自己的作品“冰莲”来到主审官面前，顿时引来众人艳羡的目光。晶莹剔透的冰莲如鲜活一般，徐徐绽放。
主审官不禁赞叹道：“妙啊，雕功精湛，气韵非凡！伍云龙不愧为两届冰雕王，果然实力不俗！”
听到这话，伍云龙正在暗自窃喜，谁料主审官却话锋一转：“这莲花乃是花中仙子，出淤泥而不染，像你这样的奸邪之人，又怎配雕琢它？来人啊，把伍云龙拿下！”他一挥手，立即过来两个官差摁住了伍云龙的双臂。
伍云龙惊得目瞪口呆，大声说道：“大人，这是为何？小人有何过错？”
主审官冷笑一声：“你自己做的事自己知道，今日本官就在众人面前揭开你的真面目！你看看，这是何人？”
主审官的话刚说完，不知从何处走出一个娇美的少女，径直来到主审官面前。
伍云龙被眼前的一幕搞得有点晕，他审视了片刻，竟觉得那个少女有几分面熟，再细细端详一番，不禁失声惊叫，因为她的举手投足间像极了一个人——岳廷！
“这位便是穆清流老前辈的高徒，张青柏先生的千金张月婷！你一直称她为‘岳廷贤弟’。” 主审官冲着伍云龙冷冷说道。
什么？这女子就是岳廷！她竟然师从穆清流！伍云龙顿时觉得一阵慌乱，额头渗出一层细汗。
这时候，场下又是一片哗然之声。有人窃窃私语道：“见鬼了，岳廷竟然是张青柏的女儿，那晚被烧死的又是谁啊！”
张月婷坦然道：“诸位少安毋躁，请听我慢慢道来！”接着，她娓娓说起一段往事……
两年前，江湖异人穆清流来到此地参加一年一度的冰雕大赛。他绝非沽名钓誉之徒，只是想以冰会友，并欲寻觅一个合适的徒弟，传授自己的“核里乾坤”技艺。穆清流非常顺利地通过赛前遴选，其间，有不少年轻冰雕师来拜会他，向他求教。这些后生中不乏可造之才，一时间，穆清流不知该如何取舍。大赛前夜，有两名年轻冰雕师说要带他去采集上好的冰源，将他引到松花江畔。岂料，这二人居心叵测，竟把穆清流带入了薄冰区，让其陷入了冰洞。幸好有几个路人搭救，穆清流才捡回了一条性命。那两个年轻冰雕师见势不妙，便隐遁起来，从此不见踪影。
穆清流获救后，被宅心仁厚的张青柏接回家中，秘密调养起来。也是机缘巧合，张青柏的女儿张月婷聪慧过人，格外喜爱冰雕之技。穆清流稍加点拨后，技艺已是非同凡响。张青柏一直为女儿的婚姻大事犯愁，要为她物色一位如意郎君。但女儿有自己的打算，她可以不在乎男方的家世，只要志趣相投就好，故而，她让父亲放出消息，要在冰雕大赛中选择中意的丈夫。张月婷还乔装出行，参加了这次比赛，想要考察一下未来的夫婿。为了能隐藏身份，她精心装扮了一番，不仅女扮男装，还故意点上麻子，画了残眉。
张青柏拗不过女儿，也只得随她去了。不过，他担心女儿涉世未深，怕她吃亏，就密令护院武师暗中保護。本来，张月婷与伍云龙相处多日后，心生好感，比赛也只是走个过场，没想到赛前的一个晚上，护院武师悄悄告诉她一个信息，让事情发生了巨大的逆转。原来，护院武师在暗中保护张月婷期间，查访到有人暗中设局，将两名极有实力的冰雕师“放倒”，使他们无法参赛。护院武师觉得有一股邪恶势力在从中搅局，而张月婷的安全也令人担忧，便将其秘密转移，自己则潜伏其房中，闭门不出，静观其变。
果然，大赛前夜，有两个歹徒潜入张月婷房中，企图纵火行凶。搏斗中，护院武师当场毙杀一人，擒住一人。护院武师知道此二人是受命而来，真凶尚未现形，便将计就计，将毙杀的凶手留在房中，让大家误以为岳廷已死。
“大人，纵火行凶的恶徒带来了！”随着一声大喊，就见几名官差押着一个囚徒疾步走来。
那囚徒早已吓得瑟瑟发抖：“大人，小的该死，不过，小的是受人胁迫，不……不得不为啊！真……真凶是……是伍云龙！”
人群顿时骚动起来。伍云龙忙大声辩驳道：“胡说，你……你这是血口喷人！”
主审官说道：“伍云龙，事到如今，你还敢狡辩！昨日晚间，这凶犯已在我府中供认不讳，还指认当年雇人加害穆清流的元凶就是你，目的就是为了夺取冰雕王的头衔和丰厚的奖赏！”
此刻，张月婷转过头去，双目如电地望着伍云龙：“想不到，人前的谦谦君子竟是个衣冠禽兽！那夜的冰灯留字和赛前的‘提醒’，都是你刻意安排的，目的就是为了扰乱我的心神，你可真是煞费苦心啊！但是，这一切都被我家的护院武师所察觉，你还记得酒馆中的那个黑衣男子吗？”
“难道，他就是……”此刻，伍云龙像泄了气的皮球一般，瘫倒在地。
（发稿编辑/苏 朝）