又过了十多天，风尘仆仆的桃长生终于回来了，哈哈大笑着说：“史兄，这次出去收获实在太大了，所有的东西我全想明白了。来来来，让我细细说给你听。”
桃长生的确是天才，他把不久前的一些构思全部推翻，说：“琥珀之香，如天宫香气一般，兼之形状奇特，隐有富贵之意。我根据这些特点，决定取意《西游记》，把它雕成‘蟠桃宴’……”
听罢桃长生极尽想象力的讲解，老史心中疑惑全解，他由衷地仰天长叹：“朝闻道，夕死可矣。桃老先生，您是我的解惑恩师啊。”
老史恭恭敬敬跪倒便拜，桃长生吓了一跳，赶紧扶起老史，却见老史热泪滚滚而下。他哪里知道老史半是羞愧半是悲哀，惊问道：“史兄，你这是怎么了？”
老史定了定神，按照伍国勋的要求，说道：“桃老先生，就按你我的约定共同完成它，让我们的大名永远留在这件传世之作上面。不过您是不是先画出草图来？如果有什么不足的地方，就可以及时发现解决。”
桃长生也正有此意，一夜之间便完成了草图。老史早已在附近酒馆订好了酒菜，两人把酒言欢。桃长生显然是兴奋至极，酒干杯净，不觉中已经大醉。老史趁机再次问他跟伍国勋之间究竟有何恩怨？
桃长生长叹一声，说出了两人的纠葛。三十多年前，桃长生和伍国勋先后拜在根雕大师董昌的门下，当时两人情如兄弟。只是伍国勋心思比较大，虽然天资卓越，但却不肯下苦功夫，梦想着一夜成名。董昌去世后，伍國勋便到京城闯荡。而桃长生在挖得一块极品树根后，苦思了七天七夜，又用了半个月时间将它雕成。他极为得意，为它取名为“松林贺寿”，自认为生平之作以此最佳。
两年后伍国勋回来探望师兄，见此雕刻赞不绝口。师兄弟久别重逢，自然一醉方休。第二天桃长生发现伍国勋不辞而别，而他的“松林贺寿”也不见了。他追到京城，这才得知伍国勋将它献给了老佛爷慈禧太后。慈禧十分喜爱，赐下财宝无数，更给了他“根雕第一人”的称号。
桃长生找到伍国勋，伍国勋表面上再三向他道歉将他稳住，暗地里却使人袭击他，砍掉了他右手的食、中二指，让他从此无法再握刻刀，并将他赶出京城。桃长生发誓复仇，他改以左手持刀，苦练二十年后终于成功，技艺更胜右手。他久闻另一个御用根雕师李一刀重才惜才，便将一件更胜“松林贺寿”的根雕作品“阳春白雪”送去请他评鉴。李一刀当时惊为天人，并将“阳春白雪”代为献与慈禧，但没想到，慈禧对这种高雅的东西兴趣一般，只赐了些财宝了事。
即便这样，桃长生也算是有了护身符，伍国勋再也不敢暗中下手。桃长生一直苦寻可与他的创造力匹配的绝世之材，以雕出惊天之作，将名不副实的伍国勋打败。桃长生对老史说：“现在再也没人可以偷走我的东西了，‘蟠桃宴’成功的那天，就是我证明自己的那一天。所以我要谢谢你，如果没有这块琥珀木，恐怕这辈子我都没有机会证明自己了。”
老史这才知道，伍国勋竟然如此卑鄙，他问：“李一刀知道你和伍国勋的真正关系，知道‘松林贺寿’的真相吗？”
“老李为人清高，生性耿直，如果他知道了这些，必然会向老佛爷进言，但他没凭没据，不但扳不倒伍国勋，还会害了自己性命，我怎么敢把这事告诉他呢？”桃长生喟然长叹之余酒意上涌，终于不敌连日来的劳累，伏在案上沉沉睡去。