丈夫的病不仅耗尽了家里所有积蓄，还让于化玲背了一身的债。眼看着两个孩子面临失学，一时间，于化玲感到束手无策。无奈之下，她只得随老乡远赴江都，靠收破烂拾荒挣钱养家。
好心人劝于化玲，“家里这么困难，别让孩子都上学了，最多只能让一个上。”这话让于化玲流泪不止：手心手背都是肉，不让谁上呢？最终她咬牙作出决定，再苦也不让孩子没文化！她每天4点多就起床，赶在环卫工人上街前捡破烂，往往一跑就是一整天。为了省钱，她每天都在菜场收摊后，去捡些剩菜叶子回来吃。要是当天收获不大，或者天气不好开不了工，她一天就只吃两顿。
一个盛夏的早晨，于化玲为趁早凉赶到泰安镇收废品，早饭没吃就匆匆出发。回来时已到中午，天热、饥饿、劳累，她感到头晕眼花，突然眼前一黑，连人带车栽到了沟里。一个多小时后，她才从昏迷中醒来。在路人的帮助下把车子推上沟来，然后又顶着烈日继续赶路。回到家就病倒了，住院半个月，却至今未敢告诉儿子。去年春节，于化玲的两个儿子都来到江都陪她过年，房东给了她50元钱让她买菜。于化玲说，这是她9年里花钱最多的一个年。
虽然在网上被称为“拾荒老娘”，于化玲其实只有46岁。然而，辛苦与劳累过早地给了她已显苍老的容颜。
在于化玲拾荒供养下，大儿子冯英龙已从苏州工业职业技术学院毕业，在苏州一家婚纱公司工作；二儿子冯款今年9月也被南通职业大学录取。
重识母亲：天下没有卑微的母爱
对于母亲捡破烂供自己和弟弟读书，冯英龙感到既难受又无奈。他向记者坦承：“说实话，我在上学时也很自卑，同学的母亲做官的、做生意的都有，不好意思告诉他们我母亲是拾荒的。”
记得有一次母亲从江都回家，正上中学的冯英龙兴奋得一放学就往家冲，结果和邻居大奎撞了个满怀。大奎拉住冯英龙要他陪自己下棋，冯英龙一口回绝：“我妈回来了，给我带了一双球鞋呢。”大奎不屑地说：“有啥好高兴的，不就是从垃圾堆里捡来的吗？”
这话深深地刺痛了冯英龙，从此，冯英龙再也不愿和别人说起母亲。甚至后来谈了女朋友，也没有告诉她真实情况。
那年去江都过年，在帮母亲收废品过程中，冯英龙亲眼看到母亲被当地拾荒的“地头蛇”喝斥欺负，亲身感受到母亲在冬天的寒风中被冻得瑟瑟发抖。在一家商场的垃圾堆旁，母亲停下来捡废纸箱，有些路人带着厌恶的目光绕道走。他能想象得出，这样的境遇，母亲经受了多少。
在收废品回来的路上，母亲遇见熟人便介绍：“这是我大儿子，在苏州上大学。”看着母亲一脸的骄傲，冯英龙的心被深深触动了，在母亲的眼里，儿子总是最优秀的。天下有很多身份卑微的母亲，可天下却没有卑微的母爱。
从此，冯英龙开始重新认识了自己的母亲。“参加工作以后，我越来越体会到母亲的艰辛，越来越为有这样的母亲感到骄傲。她是拾荒者，更是一个母亲。这有何不可对人说的呢？”于是，他毅然拿起自己的傻瓜相机，拍下了母亲的一组“工作照”。冯英龙一直有个梦想：“我想通过努力，能够在苏州买套房子，让俺娘结束拾荒生活，让劳累多年的娘享点福”。