在世界上销售量最大的书店亚马逊书店提供的310万册图书目录中，各种版本的译自中国古代最著名的军事著作《孙子兵法》的图书销量一直稳居前列。
令人奇怪的是，这本书的绝大多数购买者，并非与军事有关的人，而是各类企业、公司的领导者、总裁、经理。我的朋友乔就有六本不同译本的《孙子兵法》。
因为身为经理人教练这一职业关系，我与许多大公司的高管都有密切的接触。乔就是其中之一。他现在是一家世界性的大公司的执行总裁，我最初做他的教练时，他还是一家小公司的部门经理。如同其他许许多多的经营管理人员一样，他在职业生涯中也遇到了许多压力、困境和挑战。乔才华横溢，富于奉献精神，创新意识极强，而且业绩斐然。但在另一方面，乔也被许多人视为一个固执武断、爱争执、极难相处的人。
“我知道我所面临的挑战，我知道我急需解决的问题，这就是我热衷于《孙子兵法》的原因。”
“《孙子兵法》能帮你解决问题吗？”
“一定程度上，它确实帮助了我。它虽然是一本讲述战争的艺术的巨作，但事实上它却是一本如何避免战争的杰作，我要学习的，就是如何在管理过程中，尽可能地避免战争。”
乔的“自我提升、自我发展”之路并不平坦，甚至可以说甚为艰难。《孙子兵法》只是他苦读的众多书中的一本，他还攻读了许多管理名家们关于提升自我，改变自我的书籍。我也并非他唯一聘请的经理人教练，在我之前，他还接受过另外两位著名的经理人教练的培训，并且也取得了很大的进展。他的一些关键合作伙伴都评价说，他的许多行为都发生了明显的正面的变化。然而，他爱与人争论、不赢决不罢休的习惯却鲜有改变。
“因为这一习惯，我开罪了许多人，也失去了很多机会。我并非不想改掉这个习惯，我研究管理著作，我聘用专业的经理人教练，足以说明我企望完善自我的决心。”
“我完全认同你在提升自我方面所做的一切努力，而且，你已经发生了很多积极的变化。现在，你存在的最大问题，就是控制不住与人争执的习惯，是这样吗？”
“没错。这是我目前面临的最大困境。”
“那么，你与他人发生争执的时候，是赢的多还是输的多呢？”
“大多数情况下，并没有明确的结果。但是，在每一次争论过程中，我都是认定自己正确，才会不休不止地争论下去的。”
因为认定自己正确，所以一定要争论下去，直到对方服输为止，这或许就是乔以及许多其他人爱与人争论不止的症结所在。我陷入了沉思，我已经找到了问题的症结，现在所需要的，是找到解决这一症结最有效的办法。半个月后，我再次和乔进行了一次长谈。
“乔，我告诉你一个我小时候的故事：
“那时候，我还是一个小学生，我和同班的一个小男孩发生了激烈的争吵。我已经记不得争吵的原因和内容了，但我永远不会忘记因为那次争吵而学到的生动而有益的一课。
“那天，我确信我是正确的，小男孩是完全错误的；小男孩则更加坚决地认定他是对的，我是错的。我们的老师并没有当场评判我俩的对与错，而是决定在教室里给我们讲授一堂重要的课。她让我俩来到教室的前面，让小男孩站在讲桌的里侧，让我站在讲桌的外侧。在讲桌的中央，是一个很大的黑色球形物体。老师问小男孩球形物体是什么颜色？‘白色！’小男孩毫不犹豫地回答道。
“真是难以置信，如此醒目的黑色，竟然被他说成了白色。我俩立即又开始了新一轮的激烈争吵。小男孩固执、坚定的态度，让我气愤至极，我觉得他简直不可理喻。
“当我俩面红耳赤争论不休的时候，老师让我俩相互交换了一下位置，现在，我站在了讲桌的里侧，小男孩站在了我刚才所在的位置。老师问我：‘告诉我，这个球形物体是什么颜色？’我看了又看，最后不得不回答道：‘白色！’原来，这是一个两面涂有不同颜色的球体。‘那么，你们两个究竟谁对谁错呢？’
“我和小男孩同时低下了各自的头。”
乔在听完我的故事后，沉思了很久，“看来，之所以会发生持久而强烈的争论，是因为争论的双方都认定自己是正确的。你是不是想告诉我，在争论的时候，要站在对方的立场，用对方的眼光看待问题，为对方考虑一下？”
“不仅如此，乔。很多人都把争论的标准定为我是不是正确，是不是有理，而没有把争论的标准定为，这场争论有没有必要，有没有价值。这才是问题的关键。”
18个月后，乔成为了一家世界性大公司的执行总裁，更重要的，他在越来越多的人心目中，成为了一个心胸开阔、能够容纳不同意见的极富效率和亲和力的领导者。我问乔：“在过去的一年半时间里，你从培训过程中，学到的哪些内容对你最为重要，影响也最深？”
乔毫不犹豫地回答道：“让我受用最大的，是我改变了争论的标准。每当我有可能和别人发生争执的时候，我都会强迫自己停下来，深呼一口气，在开口争论之前问自己：‘这场争论值得吗？对我、对他人有益吗？’而不再像以前那样，问自己：‘我是正确的吗？我能赢得争论吗？’”