山东东阿人张向阳有一个爱好，就是喜欢读医书。有一天，他在翻看李时珍的《本草纲目》时，对里边一段记载产生了浓厚的兴趣。
“阿胶，以乌驴皮得东阿水乃真，真者不作皮臭，夏月亦不湿软，视为阿胶的上上品。”原来被李时珍称为“圣药”的用来进贡的阿胶是需要用乌驴皮熬制的，可现在闻名于世的东阿阿胶厂，是在用乌驴皮做原料吗？出于好奇，张向阳跑到阿胶厂去打听，人家告诉他，他们也知道乌驴皮熬阿胶是最好的，以前也用过，但是现在没有了。
难道古籍中记载的乌头驴已经绝迹？张向阳不相信，于是每到赶集的日子，他就往牲口市场跑。可是，结果却让他大失所望。然而越是找不见乌头驴的踪影，张向阳却越发地兴奋起来，他想：“别人没有想到，别人不知道的，没有发现的，如果我去做了，这就可能有很大的机会蕴藏在里面。”
从此，张向阳的身影就经常出现在东阿县方圆百里的各个集市上，可每一次的期望总是被失望所代替，张向阳不禁暗自感叹，找乌头驴怎么比找大熊猫还难呢？有一天，一个驴贩子无意中说起在德州无棣好像看到过他所说的那种驴。张向阳一听，立刻赶到了无棣，几经周折，终于在一个偏僻的村子里，见到了他梦寐以求的乌头驴。
据史料记载，乌头驴具备乌头、立耳、全黑无杂毛等显著特征，眼前这头驴和历史记载的还真差不多。经过一番对比研究，张向阳确认这就是《本草纲目》中所说的乌头驴。
如获至宝的张向阳花了3万元从村子里买了一公两母3头驴，兴冲冲地回到了东阿。
3万元对仅凭工资生活的张向阳家可不是小数目，他妻子一见就急了，“你是要养家，还是要养驴啊”！他不以为然，抛下一句：“你懂什么！”就奔阿胶厂去了，他盘算着物以稀为贵，手里的这3头驴可是值金子价。
当他向东阿阿胶股份有限公司的总经理秦玉峰说起他的发现，并且想把驴卖给他们时，秦玉峰笑了，“3头驴够什么用的？你知道吗，我阿胶厂一天熬驴皮就用5000张，你这3头驴还不够我一小锅的。”
张向阳当然不是想让他们杀了这3头驴来熬胶，而是希望让他们繁殖饲养，可人家一点兴趣也没有。到了现在这个时候，张向阳呆呆地看着那3头乌头驴，觉得自己干了一件天下最傻的事。
花3万块钱买的驴总不能杀了吃肉吧，郁闷的张向阳又动起了脑筋。他们说不要，不是因为乌头驴没有价值，而是因为数量太少而没有商业价值，要是繁殖饲养多了，不就有价值了吗？
没有退路的张向阳硬着头皮开始自己养驴，在3头毛驴的基础上，他在无棣建立了养殖厂。然而情况仍然很不乐观，因为当时全国纯种的乌头驴不会超过200头，而真正的种公驴要找出50头都相当难，如果要想迅速扩群的话，只有通过杂交的方式来进行。但在乌头驴的老家山东，根本就找不到这么多的毛驴来繁育。
张向阳通过读书钻研发现，驴在中国有4000年的历史，起源于埃及北非那一带，经西亚到中国，通过南丝绸之路过来的驴就到了云南、贵州这一带，当地那种个头只有不到1米的小毛驴和乌头驴虽然远隔千里，却是最纯正最原始的毛驴品种，最适合乌头驴的繁育。
破釜沉舟的张向阳干脆辞了职，牵着一头乌头驴跋山涉水，只身来到了云南大理，来为他的乌头驴找媳妇。按照他的构想，用纯种的乌头驴和大理当地的母驴进行杂交，经过3代，就能培育出乌头驴来了。就这样，他在云南办起了乌头驴繁育基地。
就在张向阳专心繁殖乌头驴，不断扩大养殖规模的时候，想不到，来自他山东老家的一个人却主动找上门来。来人不是别人，正是当初他曾经求他买驴的东阿阿胶的总经理秦玉峰。原来2006年，东阿阿胶有限公司决定把阿胶这一传统中医药文化申报为非物质文化遗产。可就在上报材料和实物的时候，却碰到了麻烦。历史上进贡朝廷的阿胶都是用乌头驴皮取东阿水煎制的，据史书记载，只有在冬至日把乌头驴的驴皮取下，然后子时取东阿水，用金锅银铲的传统工艺熬制出的阿胶才是上品，被称之为九天贡胶。这东阿水不成问题，可这乌驴皮却怎么也找不到。这时，秦玉峰想起了张向阳。
张向阳早就预料到了这一天，此时，他已经从当初的3头乌驴繁殖到了千头的规模。手里有了足够的资本，他说起话来也底气十足，买驴不卖，合作可以考虑。就这样，由东阿阿胶有限公司出资和张向阳的天龙科技公司合资的云南毛驴基地正式成立，张向阳现在要做的就是扩大规模，加速扩张，为东阿阿胶做九朝贡胶提供源源不断的原料。
国画往往都讲究留白，愈是在不着笔墨的地方,愈能凸显出天地的辽阔与空远,真正的大师都是善于在飞白处作画的人。留白是一种智慧,也是一种境界,作画如此,做生意亦如此。张向阳就是一个善于在生活的空白处作画的人,在别人看来不可能的地方,他却读出了机会,这种眼光才是最宝贵的财富。