有一对兄弟从小在富裕的环境中长大，哥哥是个有智慧、善良、厚道的人，虽然从小受父母疼爱，却没有一点骄傲和贪念。父母过世后，他体悟到人生的无常和短暂，常到寺庙追求佛法，亲近善知识，过着感恩、满足、无所求的生活。
弟弟就不同了，他很认真地赚钱，谨守父母留下来的产业，他对哥哥过着闲云野鹤般的生活很不谅解，心想：父母留下这么多财产，为什么哥哥不一起努力，将财产再增加呢？
有一天，他看到哥哥又是一身简单的装束准备出门，就以轻视的眼光及不敬的语气对哥哥说：“你吃饱没事，只会去寺庙，为什么不把父母留给我们的财产好好守住？你这么不负责任，对得起我们的父母吗？如果他们还健在，不知会多心痛！ ”
哥哥听到弟弟的冷言冷语，还是很自在地说：“人各有志，难道努力赚钱，才叫孝顺父母？我认为真正的孝顺，是要以父母给我们的身体，去做利益他人的事。我时常去寺庙向师父请教佛法，就是发愿生生世世用健康的身体和智慧来为人群付出，这种功德是父母给我的，也才能真正回报父母恩。 ”
弟弟听了很不高兴，觉得哥哥不可理喻，就不再理他。哥哥还是逍遥自在地出门了。
过了二十年，哥哥看透人世间的道理，出家了。弟弟则仍在尘世间劳碌地做生意，拥有比父母在世时更多的财产。然而人生无常，过了几年，弟弟生病往生，哥哥则是一位精神敏睿、智慧饱满的法师。
有一天，法师出门游化，看到一群商队，赶着载满货物的牛车要到市集贩售。其中有一头老牛，虽然身躯肥壮，皮毛也还不错，偏偏无力拖动车子。它的主人很心急，不断地抽打它。
这头牛被打得蹲了下去，它的主人看到其他牛车已经遥遥领先，担心自己抢不到生意，就把气都出在这头牛身上，更加用力鞭打它。
法师远远看到这个画面，心中不忍，就快步向前想阻止。走近之后，这头牛竟泪涟涟地发出悲鸣，并抬起头来，好像要对法师说话。
法师入定看出这是弟弟投胎转世，于是对它开示：“过去你只贪着财产、利益，不知道要好好运用身体布施，今天才会落得这么苦啊！ ”
这头牛听完，泪水不断，趴在地上发出悲鸣声。法师对牛主人说：“这头牛的过去生和我有很深的血缘，他在世时在名利红尘中竞争，只知守住财产，不修行布施，如今沦为牛身。你能不能把它让给我，让我尽一分心，免去它这一生的折磨？ ”
牛主人看到这种情景，心生警惕，体悟到人不能贪悭，并答应把这头牛送给他。
法师将牛带回寺庙，每天对牛说法；每次出家人齐聚论法听经时，这头牛也都会主动靠近，乖乖地趴着认真听法；最后，终于在寺庙里安养天年。
人生无常，却有很多人以为是“常”，沉迷在欲的享受，沉迷在争取名利、地位。当生命的无常一来，平时努力争取的世间财产，又能带走什么？万般带不去，唯有业随身，多布施修行，才是对自己生生世世人生的最佳保障。