12岁时，稻盛和夫随父去寺庙拜访一位得道高僧，问询人生之路。高僧是一位很老很瘦的和尚，他仔细打量了稻盛和夫，对其父说，这孩子不需要问了，你们回去吧：“以后让他多说‘南曼南曼’就可以了。”
“南曼南曼”是佛家禅语中“谢谢”的意思。此后，稻盛和夫牢记高僧的这句话，真的将“南曼南曼”每天都挂在嘴上。
27岁时，稻盛和夫创办了京都陶瓷株式会社。京瓷是一家以精密陶瓷技术为基础的大型高新技术企业，但稻盛和夫本人并不是搞技术出身，对公司的核心技术可以说是一窍不通。当时，公司只有8个人，但除他之外，都是专业技术高手，其中有一个叫井上的更是这方面的专家。
井上来了之后，稻盛和夫把自己的车和办公室都给他使用，甚至把自己刚装修好的家也腾出来，给井上和其他6个人住。自己则租住在一间又破又旧的小平房里。
稻盛和夫对井上说：“我要谢谢你跟着我干。我只是一个给京瓷未来做好梦的人，你才是真正的筑梦人。做梦不要太大的地方，但筑梦需要!”井上和其他6个人被老板的这种退让、牺牲精神深深地打动了，发誓要奉献出他们所有的技能。果然，在井上等人的帮助下，10年后，京瓷成了一家全球知名的上市公司。
如今在日本，稻盛和夫和松下公司的创始人松下幸之助、索尼公司的创始人盛田昭夫、本田公司的创始人本田宗一郎并称为“经营四圣”，而他是年龄最小，也是唯一在世就被人们尊称为“圣”的人。
稻盛和夫常说，活着的每一天都要感谢。“本来像我这样的人不可能成功，但最终我却成功了，这一切都源于两个字——谢谢。”