沙坑镇是闻名遐迩的养龟大镇，连中央7台都上了。养龟约起步在上世纪八十年代末，至今已有二十多年历史。镇里的人养的龟品种多，最初仅养金钱龟和石龟，后来又引进了金头龟、鳄鱼龟和青头龟，如今又有了安南龟等，最成规模的是金钱龟和石龟，据说这里的金钱龟种全都是野生的，且大多数是越南龟，本国的金钱龟很少，有也多为海南龟。石龟也一样，多为越南龟。龟是肉食动物，要吃鱼虾，所以，养龟人一早就要买鱼或虾。
张小英，三十岁左右，是个龟贩，专收仔龟，兼卖种龟，是个能干的女人。她一大早来到菜市，一个妇女就上前跟她打招呼：“老板娘，买虾吧？”“不。我买菜。”“你不用买虾吗？”“虾有人送到家，不用买。”“哦，推虾东推到虾会给金龟户送的。看我这记性。”“推虾东死了。别说他。”“死了？怎死的？”“到渡槽推虾被淹死了呗。”“他可是游水高手，怎么会淹死呢？他不是说，他怎么死都有可能，就是不可能被水淹死吗？”“那渡槽十几米深，听说那有水兽。”“刚赚了点钱就……那你的虾？”“放心吧，有人送。你也买菜？”“我来买鱼喂龟。”“塘下村有鱼泥卖，两块钱一斤。买几十斤回来冰着，一天袋，省心多了，营养又丰富。”“什么鱼呀？”“海鱼和罗非鱼都有。”“那太好了。那你慢慢买。我去看看。”
张小英才走几步，又有一个中年男子上来问：“老板娘，早上好。有石龟种吗？”“越南的，半下山，1200。”“人家哨牙陈的才1000。”“那是海南的。”“大炮贵说他朋友有一窝也是一千。”“是大喊六的吧？”“你怎么知道？”“他的龟太老，蛋少，才这个价。”“可今年的环境……”“沙坑养龟的人有多少？不够十分之一。全国又有多少？这龟年年都是做种，市场有吗？猴年马月也进不了市场。前年进来的安南龟，初时才二百，现在是四千。你怕就别买。”“那我中午去看看。”
过个街口，又一个年青女子上来了：“小英嫂，帮我做眼镜行吗？”“我的你不要，买谁的呀？”“你那条街的叫什么崩的。”“石龟？”“是。”“别买。”凑近耳朵说，“他的龟喂了两年多蛋素，快是废柴了。要买我有。”“是邻居买。”“带来我这儿买，我不会亏你。”“那我跟她说。你会医龟吗？”“我没把握。医龟叫黑仔吧，很多人找他，上次他给我医好一只，不过医金龟不熟的可能要一二千。兽医团也行。你的金龟有病？”“也没什么，只是很久不见交配。”“买鸡睾丸给它吃吧，榕树头那有人卖，四十元一斤。”“有用吗？”“吃了勤一些。要不看谁烧了瓮蜂，买些蜂蛹给它吃。”“找死呀，烧瓮蜂？”“我前晚还去鹅笔岭烧了一窝呢。很多人去黄岭烧，一窝七八百块还买不到呢。”“我怕今年没仔卖。”“借个龟公吧。”“什么价？”“要五五分账。”“那么多？”“人家一只龟公四五十万就不值钱啦？”“那迟些再说吧。”
分手仅走出十几步，小英遇到了老同学小化。“今年什么价？”“还不清楚。南宁的老板还没来电话。”“不是你们龟会定的价吗？”“龟会是个壳，啥时讨论过定价？”“那年刚成立不就是你们龟头压了价？”“比窦娥还冤。市场的价格啥时轮到沙坑定了？”“是你们吃水深了，吓跑了南宁老板才崩市吧？”“我们才赚五块，怎么深了？还不到4%呢。”“今年大概是多少？”“200左右吧。”“200？去年700我都没卖。”“谁叫你贪！前年才400，去年700还嫌少。那自己慢慢养吧。”“养？怕渣都没。”“去年流行白眼病，很多人血本无归。我的邻居买了800只结果死了700，请了位神医才救了100只。还有几个熟人的都是五六百只都几乎一只不剩。惨。”“我有两个亲戚也是几乎一只没剩。一个朋友的300只死了200，用泥埋了让其冬眠才保住30只。真是瘟疫啊。”“养龟都是以防为主，有病了都难治，传染特别快。”“怎么防？”“用抗生素伴食物喂，每周用药浸啰。”
告别小化，小英又遇到十几个人问龟仔的价格。好容易买了菜，小英往家走，可才走出不远又见了熟人。“小英，前天我猜中单可偏听人家说买了双。今晚帮我买500元双。”“今晚再说吧，现在讲我可能会忘。”“怕我不给钱？”“不给钱的人多了去了。中了就要，不中不认账。”“你做“码头”赚那么多，还差我那丁点儿？”“你不差他也不差。烂账都几十万了。上个月让香精唐中了特码，赔了我百万啊。”“你那亲戚有消息了吗？”“谁呀？”“龟王。”“很久没联系了。”“他不是常在你那买码吗？”“以前风光时常买，一买就是十万二十万，我都赔了他几百万了。”“你也赚他几百万吧。他真的破产了？”“谁知道。几百万的屋才卖几十万，龟也卖的卖，不卖也让人抢走了。”“他老婆呢？”“听说去了深圳。”“亿万富翁怎么说破就破呢？不是说他有上万只金钱龟吗？”“上万只不假，可有很多是赊来的，还没给钱，他借的钱可是三分利的。再说了，天天赌，人到那赌到那，经常去澳门，开银行也不够。”
回到家，早有好几个朋友等着了她。主客一边喝茶一边聊。“今年会是什么价呀，英姐？”“有150就不错了。”“不外销，本地能消化得了吗？”“能。可大家心有余悸，没信心。”“你是说去年的白眼？”“上半人亏本啊，不是小数啊。”“怎能不亏？早水的700，如今隔年的200也是有价无市，即使成活率100%，每只至少亏500。谁敢卖？”“原养有的继续养，即使仔龟卖100也有钱赚。以前才卖30，能卖150利还是很大的。”“没有外地老板来，销路都是个问题。”“我没石龟，我不愁。”“你小子福大，一年卖金钱龟仔都卖六七十万。”“我算什么。人家假药昌每年卖三四百万，四个给他打工的儿子各分五十万。车换了一辆又一辆，楼盖了一栋又一栋。这谁没三五组金钱龟呀？”“羡慕你们。我养不了。”“你原不是有两组吗？”“别说啦。都下山的货，我养它们五年，硬是一只蛋没生，一卖给哨牙陈四只母龟都生了，至少两枚，有一只还生了四枚，且枚枚受精，气得差点撞墙。”“都说养母猪讲运，一般人养不了。其实金钱龟更邪，更讲相生之道。我有个亲戚跟你一样，他一组金钱龟养四年没见过蛋是啥样，可卖给人家后每年卖六七个仔。”“药材利进五组金钱龟，一年死了十只，还剩五只，最后求人贱买。他的姐姐买了三组，养三年没生蛋，听说有一天她喂龟时说：‘龟啊龟，我养了你们三年，连蛋都生一枚给我，你们真的是该死了。’当时就见两只老龟眼角流泪。结果不出三个月，那两只龟相继死掉了。真够邪的。”“龟真是有灵性，时间一到，它们一见我的影就把脖子伸得老长老长的要吃。我那三脚龟乸每年产两窝，一窝就四枚，枚枚都受精。见了它就开心。”“你那三脚龟当初不是我嫌弃你就没那么好运。”“这是命。哨牙陈也有个年产两窝的独眼龟，也是没人要他便宜捡的。残缺的才是宝呢。”“知道残猫是宝，走到哪哪的老鼠就绝迹。没想到金钱龟也如此。想想也有道理，我邻居也有个残龟很高产。只是他不会孵很多闷死在壳里。”“金钱龟的孵化有讲究，单靠自然出壳率低。”“有秘诀吗？”“你还不知道？”“真不知。请赐教。”“请英姐吧。这是她的发明。”“怎么回事呀，英姐？”“金钱龟都是喂虾的，钙多，生下的蛋特厚特硬，很多仔龟撑不破，若110天不出壳就得想办法用锥给蛋开个洞，仔龟就易出来了。”“那，那得很小心才行吧？”“当然，重手重脚肯定不行。”“龟头真是龟头，这样的办法你都想得出。”
聊到午餐时分，大家也不客气地和小英一起用了餐，又继续聊龟。“英姐，石龟危机，金钱龟也不好卖呀。”“价低点罢了，过一二年又攀高位，天塌不下来。又不是没见过，都三次，每次跌，都是过一二年就升回来，且比原来高很多——螺旋上升。像你的金龟还怕什么？还养三代人也还是做种，摆不上市场。”“好像很多龟头都投资地产了，你买了什么？”“才两块，合起来还没百亩。”“听说沙坑要做县城，地皮肯定升，有钱赚。哪个龟头没百十亩呀？农村的地都快卖光了。可惜我出手迟了，才拿到十亩。”“我想买那条黄蟮垌，可遇到两个钉子户不肯签字，买不成，真想叫烂仔教训教训他们。”“我认识手枪帮的头，我帮你叫人吧。”“杀鸡焉用牛刀。我先找几个白粉仔吓吓他们试试吧。”“千万别捅娄子，生意多得是，不炒地就屯龟，现在快探底了，不信没钱赚。”“我想也是。”
他们就这样聊，聊到晚饭时，小英到酒店包了间房，请大家一起吃，又边吃边聊。夜深了，小英走到窗前，看着夜色出神……