46岁的郝记海出生在石家庄市休门村，1977年他顶替父亲进入石家庄国棉五厂成了一名挡车工。1997年，郝记海下岗了。半年后，妻子所在的工厂也宣布破产。面对双方年老体衰的父母和尚读初中的女儿，两人一筹莫展。
夫妇俩摆地摊、卖菜、烤肉串，后来开了一家杂货店维持生计。
郝记海的家距省博物馆文化广场不远，广场周围商场云集，交通便利，是市民娱乐休闲的好去处，也是企事业单位搞宣传组织活动的首选之地。
这天一大早，郝记海在屋子里就听见远处广场上传来的锣鼓声，他意识到肯定又是哪家公司搞活动了，于是马上装了一书包矿泉水，准备到广场去卖。
原来一家公司在这里举办数码产品促销活动，几十名促销小姐拿着一摞宣传单，见人就发。郝记海挤进人群里兜售矿泉水，可惜这天不算热，再加上有好几个人在跟他抢生意，一直到下午两点，也没卖出去几瓶。就在郝记海准备离开时，一低头瞧见地上一层厚厚的宣传单，他灵机一动，捡些宣传单回去当废纸卖不也能换点钱吗？他一边捡一边感慨：现在的商家为了吸引顾客可谓费尽心机，宣传单设计印刷精美，有的还制成小册子，被随意丢弃真是可惜。
不一会儿，他的包就被塞得鼓鼓囊囊。正当他准备离去时，一个小伙子站到他的面前，问：“你捡的宣传册可不可以卖给我？”他指指自己胸前的牌子说，“我们的宣传册上午发完了，你捡的资料里有的话，每份2角钱卖给我，怎么样？”郝记海一愣，竟有这等好事！他当即从一大堆宣传单中挑选出100多份该品牌数码相机的宣传册，小伙子立马付给他20块钱。拿着钱，郝记海忍不住问：“你买这些废宣传册干什么？”小伙子笑着说：“下次搞活动还能用，扔掉太可惜了。重新印的话每份还得五六毛钱呢！”郝记海立即问：“地上还多呢，我都给你捡了要不要？”小伙子说：“有多少要多少。”郝记海顾不上饿得咕咕叫的肚子，弯腰干了起来。
整个下午，郝记海靠捡宣传册挣了68块钱。他乐坏了，想想自己辛辛苦苦卖一天矿泉水也不过挣二三十块，太合算了。他突然想到：既然卖数码相机的需要回收，那其他行业的宣传册就不需要回收吗？这里面藏着多大的商机啊！如果自己专门收集这些宣传单再卖给发放单位，不就可以从中赚钱吗？
回到家，他把一天的收获告诉妻子，两口子为这一意外发现激动得彻夜难眠。
从此，郝记海便忙碌起来，他骑个破自行车穿梭在大街小巷，见到发宣传单的就问：“你们回收宣传单吗？”调查的结果令他欢欣鼓舞：80%的商家愿意回收被遗弃的宣传单，只是回收的价格不同。
接下来，郝记海便正式开始工作。只要发现哪有商家搞活动——新商场开业、超市周年大庆、楼市开盘……他准会过去凑热闹，把丢弃在地上的花花绿绿的宣传单分门别类地收集好，然后再根据上面的电话联系商家，回卖给商家。
2004年“十一”黄金周到了，文化广场举行规模宏大的秋季汽车展销会，这一天郝记海忙得汗流浃背。展销会现场到处都是丢弃的宣传单，不光是地上，连垃圾桶里都被塞得满满的，一上午他就捡了一麻袋。整理完后，他走到大众公司展台前，促销员迎上来问：“对哪辆车感兴趣，我给您介绍一下，不过很抱歉，资料不全了。”郝记海立马说：“你没有我有啊！”促销员一听很吃惊，问：“你从哪弄来的？”郝记海便把自己的身份告诉了他。小伙子连忙把经理叫过来，经理听说后十分高兴，告诉郝记海，愿意每份4角钱回收。接着，他又到东风公司、海马公司展台前介绍自己……一圈转下来，他足足挣了3400块钱！捧着这么多钱，郝记海激动得眼泪都快流出来了。
但郝记海的运气也并非总是这么好。一次，科技大厦搞展销会，郝记海照例去捡宣传单，忙活了大半天，正当他兴致勃勃地背着一大包战利品满载而归时，一个保安拦住了他，不但把他好一顿训，还没收了他的战利品。吃一堑长一智，这个教训给了郝记海莫大的启发，回家后他让妻子为他专门制作了两件工作服，一件印着“环保”字样，一件印着“爱护环境”四个大字。有了这两件护身服保驾，再加上背包上印着的“爱护环境”四个大字，郝记海从此畅通无阻，再没遇到过类似麻烦。
经过不断实践，郝记海的实战经验越来越丰富，对每种宣传单的商业价值了如指掌：黑白单色印刷的宣传单造价低，属一次性消费，没有回收价值，相反，彩色大开张的，工艺越复杂造价越高的回收价值越高。相对而言，楼盘广告单回收价值最高。对于一些稍微脏污破损的宣传单，郝记海也总结出处理办法：污损不严重的用毛巾蘸水轻轻一擦即可擦去，有油污的用酒精或双氧水去除，轻微的折痕用热水杯熨平……经过分门别类的整理，他的战利品数量大为增加。
郝记海还摸索出一些独家秘笈，总结起来就是一看展销二看楼盘实在不行就看双休日。因为但凡是展销会都会有大量广告宣传单，这样他的生意就会特别好；二是看楼盘销售地，这种地方的广告单印刷精美造价高，使用周期还很长；而双休日是各商家争相抢占的黄金销售期，这一天全市大小公共场合都会有促销活动，只需骑个车子绕着市中心转一圈就会满载而归。
有了这么多独门秘笈，郝记海的业务越来越红火，从早晨8点出门开始，忙到夜里12点，活多得干不过来。于是，郝记海印了一份名片，发给环卫工人和收破烂的，让这些人帮自己去搜集废旧宣传单。这招很管用，他再也不用整天东奔西跑了，每天都有人把广告宣传单送到家门口。他和妻子只需验验货，然后再把各类广告分门别类整理好，按照上面的电话联系好商家，送上门去领钱就是了。2005年一年下来，他们就挣了12万。
到了2006年年底，郝记海的存折上已经突破了30万元大关。他从一个吃了上顿愁下顿的下岗工人变成了小老板。但郝记海没有就此满足，他考虑：自己现在的业务仅仅是市区一小部分，附近郊县的广大市场可以去挖掘开采。
他的拾荒路才刚刚起步，灿烂的明天在向他招手。