1906年，一群英国女性说她们等得不耐烦了，她们情愿坐牢，只要能争取到选举权。斗志昂扬的妇女社会政治联盟领导人———埃米琳•潘克赫斯特宣布：女性将不得不采取暴力行动。在潘克赫斯特动员下，1907年2月13日正午，一群要求参政的女性冲击国会。但进攻被警察击退了，60多名女性被捕，很多人与骑警激烈搏斗时受了伤。
这令人惊心动魄的场面，正是女权主义者争取妇女选举权的一幕。
1905年~1914年期间，潘克赫斯特提出“要行动，不要空话”的口号，和两个女儿领导了一系列激进式示威。为了给政府施加压力，联盟在伦敦、利物浦、伯明翰等城市组织了许多活动，从干扰政治家集会、组织游行示威，到展开绝食行动等，甚至有成员自戕于王室成员的马蹄下。
潘克赫斯特还打破女性不能当众演讲的惯例，在她充满激情的煽动下，英国、美国、加拿大上流社会的家庭主妇们也加入了女权运动———从此，美国出现了优雅女士尖叫着被扔出公共场所的场景。
这场运动震撼了英国乃至世界，英国妇女社会政治联盟成了最引人注目的组织。但由于采取暴力方式，潘克赫斯特在国际上声名狼藉。
而潘克赫斯特这样解释过激行为：1903年联盟创立初期，采用了温和的运动方式，却被当局漠视，如今“必须瓦解英国男人无动于衷的态度，他们对妇女在不公正法律下遭受的痛苦熟视无睹”。她大声疾呼：“我们已使政府面对这样的抉择———要么把妇女处死，要么赋予她们选举权。”
这个瘦小病弱的女人勇气惊人，是不屈不挠的战士，曾被捕入狱14次。
历史证明，潘克赫斯特不是偏执狂，她富有大局意识和智慧的头脑。1914年第一次世界大战开始后，她暂停斗争，与政府一致抵御外敌。女权主义者们通过演讲、写信和加入志愿服务大军，动员人们参战，号召女性投入生产。联盟的努力有了回报，政府开始承认女性的价值。
1918年2月，英国政府规定，30岁以上女性获得选举权。1928年，潘克赫斯特去世前一个月，政府通过法案，女性赢得了和男子同等的选举权。随后，美国等国家也逐渐允许女性投票。
虽然人们曾对潘克赫斯特褒贬不一，但近百年后，人们有了新的看法。
世纪之交时，英国曾举行第44届最优秀女性评选活动。500名获奖者经过投票，推举出了20世纪最杰出的女性代表。潘克赫斯特，这位传奇女子被排在首位，伊丽莎白女王二世、戴安娜王妃、撒切尔夫人等风云人物也不得不屈居其后。
2009年，“大英百科”评选近百年影响世界的十大事件，潘克赫斯特领导的争取妇女选举权运动又被排在首位。
一位女性谈到为何投票给潘克赫斯特时，很干脆地说：“因为她给予我们投票权。”