2009年1月15日下午3点26分，美国航空公司的1549号航班，准时从纽约拉瓜迪亚机场飞往北卡罗来纳州夏洛特，机上共有164名乘客，其中包括一名婴儿和5名机组人员，机长是57岁的切斯利-舒伦伯格。
然而，飞机在起飞后不到一分钟，两个引擎同时发生故障，其中一个起火燃烧，机长舒伦伯格凭着多年的飞行经验，大脑立即涌出一个强烈信号：飞机一定遭到了飞鸟撞击!他不假思索地对机组人员发出了简练指示：“准备好。小心撞机!”
瞬间，机上变得鸦雀无声，人们都在祈祷机组人员能化险为夷。
与此同时，舒伦伯格紧急向地面做了报告，要求返回机场。但机场空中交通管制人员则指示他掉头飞往新泽西州泰特波罗机场降落。如果按照地面命令去做，时间根本不允许。于是，舒伦伯格果断做出决定：飞机在由北向南折返后，迅速飞过华盛顿桥，依靠滑翔将飞机降落在纽约市的哈德逊河面。
这一大胆举动，对于经验丰富的舒伦伯格来说，无疑是他人生历程中的一次最大冒险，要顺利并安全降落到哈德逊河面，飞行员稳定的情绪尤为重要。降落速度不能太快也不能太慢。于是。舒伦伯格开始了自己的英雄之举。
舒伦伯格舒缓了一口气，使出浑身绝技，操纵飞机向哈德逊河面滑翔。快到河面上时。他采取以机身腹部先触水面的方式降落，迫降过程仅用了3分钟，而且飞机姿态平稳，整个机身完好无损地漂浮在水面上。
飞机刚降落，舒伦伯格便走进乘客舱内，安慰大家：“现在已经没事了，大家很快就会得救的。”
舒伦伯格打开舱门，先让老人妇女爬到机翼上等待救援、其他乘客则暂时待在舱内。
在飞机降落到哈德逊河面不到3分钟，警车和消防车便陆续赶到最近的环线游轮码头，并封锁了现场。
15时36分，哈德逊河上的一艘小艇赶来了，救援人员一边拉乘客上船，一边向其他等待救援的乘客扔救生圈等救生设备。
河水这时也慢慢地灌进了飞机舱内。几乎淹到了乘客的膝盖。在舒伦伯格的不断安慰下。大家并不显得特别惊慌失措，没有拥挤，没有抢先逃生，而是一致地让老人妇女和孩子优先搭上救生艇，然后大家才有序地撤离机舱。
救援工作进行得十分迅速顺利，又过了大约6分钟左右。机上人员全部得以获救。在所有人员获救后，舒伦伯格又在舱内来回检查了两次，在确认没有人受困时，他才最后一个撤离机舱。
逃生后的乘客，对舒伦伯格及同事表示真挚的感激。说得最多的话是：“谢谢，谢谢。你们的表现非常了不起，降落也非常棒，是你让我们得以新生。”
舒伦伯格以他的沉着和冷静。带领机上164名人员奇迹般逃过一劫的壮举，立即在全美引起巨大轰动。《纽约每日新闻》发表文章：“我们看到了哈德逊河上发生了无比壮观的奇迹，舒伦伯格是此次奇迹中最伟大的英雄。”
更多的目击者禁不住啧啧称奇：“当时的情景就像是演电影。但令人难以置信的是，这次意外竟未造成一人重伤，简直太不可思议了。”
1月16日上午，纽约市长布隆伯格召开新闻发布会，表彰参与救援工作的所有人员，并对机长舒伦伯格及机组人员予以特别褒奖，将象征纽约市最高荣誉的“城市金钥匙”授予他们。
布隆伯格市长说：“哈德逊河上的奇迹再次表明，只要我们大家团结起来，就没有战胜不了的困难。尤其机长舒伦伯格，面对巨大压力而表现出的沉着冷静。让我们发自内心对他表示由衷的赞许。”
舒伦伯格面对媒体感慨道：“这次意外虽然是无奈之举，但却让我更明白了一个真理：只要敢与命运抗争，敢与危机挑战，命运就掌握在自己手中，我们就是自己命运的主宰者，也就能创造出意想不到的奇迹!”