陈吉成绩不好，家里也穷，小学毕业后只能回家务农。
1998年夏天，陈吉像很多农村青年一样，带着淘金梦来到厦门。到了才发现，不要说淘金，连找一份工作都很难。
陈吉没读多少书，长相也不好，个子矮，脸又小，两边的脸还不对称，村里人给他取了个外号，叫“半边脸”。
陈吉找不到工作，带的钱很快用完了。他觉得城市还不如农村。在农村，起码不会饿肚子。他想回去，可是连买车票的钱也没有了。饿了一天后，他到附近的建筑工地碰运气，希望能做做小工。工头看看他瘦弱的身板，说：“就你这几两力气，做小工都不行。”他真的觉得走投无路了。
工地有一个厨师，负责给民工做饭。陈吉实在太饿了，本想讨碗饭吃，可又开不了口。最后，他对厨师说：“我帮你干活吧，只要给我饭吃就行，我不用吃菜。”厨师看他可怜，答应了。就这样，陈吉在工地留了下来。
陈吉很勤快，只要是能帮得上忙的活儿他都干。除了帮厨师做饭，他还帮民工们洗衣服，搬运水泥、砖头，大家都很喜欢他。有个砌墙的师傅看他勤快，就让他跟着学砌墙。很快，陈吉把工地上的各种活儿都练熟了。工头开始给他发工钱。他终于不用担心会在城里饿肚子了。
城里的建设工地越来越多，民工的待遇却没有明显提高。陈吉干了整整两年，也没攒下什么钱。一次，他在一个工地干活，发现包工头比较好说话，就问：“能不能让我承包几堵墙？”陈吉想得很简单，承包几堵墙，自己就可以多干些活，多挣点钱。包工头考虑了一下，同意了。
陈吉加班加点，很快把承包的活儿做完。包工头爽快地付了钱，是陈吉平时收入的两倍多。从那以后，陈吉开始了承包的生涯。
由于施工速度快，质量好，陈吉接到的活儿越来越多。他一个人做不完，便招收一些民工帮忙干。慢慢地，陈吉积累了不少财富。
到2004年，陈吉已经有了一支像模像样的建筑队伍，面临的压力也越来越大。这时，他承包的工程虽多，可开发商经常拖欠工程款，一不小心遇到烂尾楼，工程款就算是打了水漂。陈吉又想回农村，可真要撂挑子不干，他又有些不甘心。
有一个工程，开发商欠了他几百万，他怎么要都要不回来。开发商实在被他缠不过，就说：“要不给你一些房子抵工钱吧！”陈吉只好答应。没想到，以后房价涨得厉害，把房子全部卖掉后，除了付给工人工钱，陈吉还赚了好几百万。
陈吉觉得做工程不如做房地产，成立了一家房地产开发公司，开始做一些小项目。第一个项目是公寓楼，只有四栋六层的房子，很快就卖完了。他接着做第二个，第三个……如今，他已经是个很成功的房地产开发商。
一天，我和他一起吃饭，谈到他的创业史，问他有何创业心得。他说了以下一些话：
与其说是我创业成功，倒不如说是国家这些年的发展给了我机会。我只是无意中卷入了国家发展的大趋势中，在大趋势中赚到了钱。
我开始并不是有意识地创业，只是想赚钱而已。
赚钱过程中，做人要实在，做事要实在，工作质量要保证，对各种人都要友好。想想自己开始有多难，自然就会善待手下的人。大家一起努力，才比较容易成功。
不要乱花钱，吃喝玩乐少一点，有空多读书。我最受不了别人说我是撞了狗屎运。有些人看我，就觉得我是一个暴发户，除了有点钱，什么都不是。所以，我有空就读书。现在，我和那些读书人聊天，他们再也不敢说我没文化了。